DER SPIEGEL (Germany), Saturday, September 21, 2002 KOSOVO
The Cruelest Cleansings
The UN police get tougher with Albanian war criminals in Kosovo. New
unrest
possible, because for many these criminals are still
heroes
A strange grave lies in the midst of a large meadow in the village of Crni
Luk. There are no names on the four gravestones, and the inhabitants of
village of 3,000 react with distrust to questions about the dead. "This is
where we buried the charred remains of the Krasniqi clan," says a young
Albanian man and adds immediately with a wave of his hand: "But I do not
know more than that."
Twenty-four Albanians were shot, among them 13 children, and their houses
were burned down. But the victims are not buried in the heroes' cemetery at
the end of the village, where under a sea of Albanian flags rest its former
inhabitants killed in clashes with the Serbs. They are not buried there
because, according to protected testimony by eyewitnesses, the Krasniqis
were apparently executed by their compatriots only after the arrival of KFOR
international peacekeeping forces in the Yugoslav province of Kosovo.
The four Krasniqi brothers were considered "loyalists to the Serbian regime"
and worked in Serbian companies; one of them was even as a journalist for
the Serbian language newspaper "Jedinstvo". Under the Milosevic regime they
enjoyed privileges; afterwards, this was their death sentence.
The extermination of this family, like other Albanian crimes, could have
been quickly hushed up. For since the United Nations made the Kosovo their
protectorate in July 1999, they had proceeded against presumed war criminals
from the numbers of the Kosovo Albanians only with velvet gloves. But now,
more than three years after the NATO takeover, the international community
finally dares to also confront its recent allies. Its investigators have
even arrested some leaders of the former Kosovo Liberation Army (KLA) who
are suspected of committing murder.
"Everyone in Kosovo knows but none dares to speak about it," says the former
prime minister of the exiled Kosovars and current chairman of the New Party
for Kosovo, Bujar Bukoshi. "After the war the cruelest cleansings took place
among the Albanians. Under the pretext that they were 'Serbian
collaborators', the leaders of the KLA liquidated their political opponents;
old blood feuds were settled, and Albanian civilians were executed by the
Albanians themselves."
The number of the victims is estimated to be more than a thousand. The
perpetrators or instigators were usually former senior KLA leaders; after
the war they were integrated nearly without exception into the KLA successor
organization, the civilian Kosovo Protection Corps.
Allegedly a former KLA commander and two of his fellow soldiers, according
to their indictment, instigated a war criminal to kill the former KLA
commander Ekrem Rexha known as "Drini". This moderate Albanian had announced
the publication of a book on war crimes in Kosovo, including those committed
by the KLA. A few hours after Drini's death KLA deputies visited his widow
in order to get "the computer with records on the announced book". However
the international police responsible for postwar crimes was faster.
Also awaiting trial since not long ago are once legendary KLA commanders
Sami Lushtaki and Rustem Mustafa ("Remi"). The latter is accused, along with
three other KLA officers, of having raped Albanian women and killed at least
five civilians in private prison camps during and after the war.
Daut Haradinaj, the notorious brother of the former KLA commander Ramush
Haradinaj (who in the meanwhile became head of the third largest political
party, the Alliance for the Future of Kosovo), is accused with five other
members of the Kosovo Liberation Army of the murder of four members of the
Liberal Party (LDK) of Kosovo president Ibrahim Rugova.
After arresting an influential KLA commander near the town of Dragas, the
police stated that at the same time bomb attacks in the region stopped.
Recently another senior KLA member from Prizren was brought before the
investigating judge. He is accused not only of having committed criminal
activities but also of being the top agent of the Albanian secret service.
The hard disk of his computer in the meanwhile has become a treasure trove
of information on war crimes, extortion and Albanian secret service plans.
"We are slowly moving forward," says German Christian Lindmeier, a spokesman
for the UN administration in Kosovo (UNMIK). Unnoticed by the public the
Hague tribunal has also opened an office in Pristina. Rumors according to
which the list of the Hague investigators, in addition to Serb war
criminals, also includes three former KLA leaders and now influential
politicians - Hashim Thaci, Agim Cheku and Ramush Haradinaj - have been
neither confirmed nor denied by the spokesmen of the tribunal. According to
Hague tribunal chief prosecutor Carla del Ponte, in any case indictments
against some Kosovo Albanians will be filed before the end of the year.
Shortly before the end of the war Thaci was sentenced in absentia by a
Serbian court in Pristina to ten years' imprisonment. Belgrade presented the
chief prosecutor in The Hague with a disk with 27,000 pages on the alleged
war crimes committed by the top KLA triumvirate. The extradition of at least
one of the former KLA leaders would be welcome for many Serbs to explain the
Serbian war crimes in the Kosovo as defense of the state and population.
"We know a lot," says UNMIK spokesman Lindmeier, "but our problem is
witnesses. They have a gun pointed at their head. Many withdraw their
original statements after threats by their former KLA fellow fighters".
The heroic elite which ended up in jail is guarded by about twenty prison
wardens from Germany flown in by plane to do the job. Albanian guards
received death threats if they attempted to prevent escape attempts.
For many Albanians the imprisoned KLA leaders are still war heroes. Every
Friday demonstrators lay flowers in front of the prison in Pristina. They
accuse UNMIK of developing "Milosevic tendencies". The chairman of the
journalist federation, Milan Zeka, has even called on his colleagues to
fight against the "police dictatorship" of UNMIK chief Michael Steiner. The
German, they say, is insulting a whole generation of Albanians.
But this will not discourage Steiner from further arrests and extradition of
Albanians to the Hague tribunal despite rumors in Kosovo of a huge revolt by
the Albanians. He will carry out every warrant for arrest of the Hague
tribunal: "During my mandate we will adhere to law and order in Kosovo."
RENATE FLOTTAU
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http://www.spiegel.de/spiegel/0,1518,215990,00.html
21. September 2002 KOSOVO
Grausamste Säuberungen
Die Uno-Polizei geht verschärft gegen albanische Kriegsverbrecher vor. Weil
diese Männer für viele noch immer Helden sind, drohen Unruhen.
Es ist eine merkwürdige Grabstätte, die inmitten der großen Wiese im Dorf
Crni Luk liegt. Die vier Grabsteine tragen keine Namen, und die Einwohner
des 3000-Seelen-Dorfes reagieren misstrauisch bei Fragen nach den Toten.
"Hier haben wir die verkohlten Überreste des Krasniqi-Clans begraben", sagt
ein junger Albaner und fügt sofort mit abwehrender Geste an: "Aber mehr weiß
ich nicht."
Die 24 Albaner, darunter 13 Kinder, wurden erschossen, ihre Häuser
niedergebrannt. Doch die Opfer sind nicht auf dem Heldenfriedhof am Ortsende
begraben, wo unter einem Meer albanischer Flaggen die im Kampf gegen die
Serben gefallenen Dorfbewohner ruhen. Denn die Krasniqis wurden vermutlich
von den eigenen Landsleuten hingerichtet, geheimen Zeugenaussagen zufolge
sogar erst nach dem Einzug der internationalen Friedenstruppe Kfor in die
jugoslawische Provinz Kosovo.
Die vier Brüder galten als "Loyalisten gegenüber dem serbischen Regime" und
arbeiteten in serbischen Betrieben, einer von ihnen sogar als Journalist bei
der serbischsprachigen Zeitung "Jedinstvo". Unter dem Milosevic-Regime
genossen sie Privilegien, danach war dies ihr Todesurteil.
Der Mord an der Familie könnte, wie andere albanische Verbrechen auch, bald
gesühnt werden. Seit die Vereinten Nationen das Kosovo im Juli 1999 zu ihrem
Protektorat gemacht haben, waren sie gegen mutmaßliche Kriegsverbrecher aus
den Reihen der Kosovo-Albaner nur mit Samthandschuhen vorgegangen. Doch
jetzt, mehr als drei Jahre nach dem Nato-Einmarsch, traut sich die
internationale Gemeinschaft endlich auch an die Verbündeten von damals
heran. Ihre Ermittler verhafteten sogar Führer der ehemaligen
Kosovo-Befreiungsarmee (UÇK) unter Mordverdacht.
"Jeder im Kosovo weiß es, doch keiner wagt darüber zu sprechen", sagt der
einstige Premier der Exil-Kosovaren und heutige Vorsitzende der "Neuen
Partei Kosovo" Bujar Bukoshi: "Nach dem Krieg fanden grausamste Säuberungen
unter den Albanern statt. Unter dem Vorwand, es handele sich um ,serbische
Kollaborateure', liquidierten Führer der UÇK ihre politischen Gegner, wurden
alte Blutfehden bereinigt und albanische Zivilisten von Albanern
hingerichtet."
Die Zahl der Opfer wird auf mehr als 1000 geschätzt. Die Täter oder
Anstifter sind meist ehemalige hohe UÇK-Führer - nach dem Krieg wurden sie
fast ausnahmslos ins zivile Kosovo-Schutzkorps TMK integriert, der
UÇK-Nachfolgeorganisation.
So sollen ein ehemaliger UÇK-Kommandeur und zwei seiner Mitkämpfer laut
Anklage einen Killer angeheuert haben, um den früheren UÇK-Kommandeur Ekrem
Rexha, genannt "Drini", zu töten. Der gemäßigte Albaner hatte die
Veröffentlichung eines Buches über Kriegsverbrechen angekündigt, auch jene
der UÇK. Wenige Stunden nach Drinis Tod besuchten UÇK-Abgesandte die Witwe,
um den "Computer mit den Buchaufzeichnungen" zu holen. Doch die für
Nachkriegsverbrechen zuständige internationale Polizei war schneller.
Auf ihren Prozess warten seit kurzem zwei einst legendäre UÇK-Kommandeure:
Sami Lushtaki und Rustem Mustafa ("Remi"). Letzterem wird vorgeworfen,
gemeinsam mit drei weiteren UÇK-Offizieren in privaten Folterlagern während
und nach dem Krieg albanische Frauen vergewaltigt und mindestens fünf
Zivilisten getötet zu haben.
Daut Haradinaj, berüchtigter Bruder des ehemaligen UÇK-Kommandeurs Ramush
Haradinaj (inzwischen Chef der drittstärksten Partei "Allianz für die
Zukunft Kosovos"), ist gemeinsam mit fünf anderen Angehörigen des
Kosovo-Schutzkorps wegen der Ermordung von vier Mitgliedern der liberalen
Partei LDK des Kosovo-Präsidenten Rugova angeklagt.
Nachdem sie bei Dragas einen einflussreichen UÇK-Kommandeur verhaftet hatte,
stellte die Polizei fest, dass damit in der Region auch die Bombenattentate
aufhörten.
Kürzlich wurde ein weiterer hoher UÇK-Mann aus Prizren dem Haftrichter
vorgeführt. Ihm werden nicht nur kriminelle Machenschaften vorgeworfen, er
war auch Spitzenagent des albanischen Geheimdienstes. Die Festplatte seines
Computers ist mittlerweile für die Ermittler eine Fundgrube mit Hinweisen
auf Kriegsverbrechen, Erpressungen und albanische Geheimdienstpläne
geworden.
"Wir arbeiten uns langsam vor", sagt der Deutsche Christian Lindmeier, ein
Sprecher der Uno-Verwaltung im Kosovo (Unmik). Unbemerkt von der
Öffentlichkeit hat auch das Haager Tribunal in Pristina ein Büro eröffnet.
Gerüchte, wonach neben serbischen Kriegsverbrechern auch die drei ehemaligen
UÇK-Führer und mittlerweile einflussreichen Politiker Hashim Thaçi, Agim
Çeku und Ramush Haradinaj auf der Liste der Haager Ermittler stehen, werden
von den Sprechern des Tribunals weder bestätigt noch dementiert. Gegen
einige Kosovo-Albaner, so die Haager Staatsanwältin Carla Del Ponte, werde
jedenfalls noch vor Jahresende Anklage erhoben.
Thaçi wurde kurz vor Kriegsende von einem serbischen Gericht in Pristina in
Abwesenheit zu zehn Jahren Haft verurteilt. Belgrad überreichte der Haager
Chefanklägerin eine Diskette mit 27 000 Seiten über angebliche
Kriegsverbrechen des UÇK-Spitzen-Trios. Die Auslieferung eines
Ex-UÇK-Führers wäre vielen Serben willkommener Anlass, die serbischen
Kriegsverbrechen im Kosovo als Verteidigung von Vaterland und Volk zu
kaschieren.
Wir wissen viel, sagt Unmik-Sprecher Lindmeier, "doch unser Problem sind die
Zeugen. Denen sitzt die Knarre im Nacken. Viele widerrufen ihre
ursprünglichen Aussagen angesichts der Drohungen ihrer einstigen
UÇK-Kampfgefährten".
Bewacht wird die gefallene Heldenelite von zwei Dutzend aus Deutschland
eingeflogenen Gefängniswärtern. Albanischen Aufsehern war mit Mord gedroht
worden, falls sie eine Befreiungsaktion verhindern würden.
Für viele Albaner sind die einsitzenden UÇK-Fürsten noch immer Kriegshelden.
Jeden Freitag legen Demonstranten vor dem Gefängnis in Pristina Blumen
nieder. Die Unmik beschuldigen sie, "Milosevic-Tendenzen" zu entwickeln. Der
Vorsitzende der Journalistenföderation, Milain Zeka, forderte seine Kollegen
sogar auf, gegen die "Polizeidiktatur" von Unmik-Chef Michael Steiner zu
kämpfen. Der Deutsche beleidige eine ganze Generation von Albanern.
Doch Steiner will sich nicht von weiteren Verhaftungen oder gar einer
Auslieferung von Albanern an das Haager Tribunal abhalten lassen, auch wenn
im Kosovo schon von einer albanischen Großrevolte geraunt wird. Er werde
jeden Haftbefehl des Haager Tribunals vollstrecken: "Während meines Mandats
werden wir uns im Kosovo an Recht und Ordnung halten."
RENATE FLOTTAU
