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Muchos organismos p�blicos de Europa se distancian de la gigante estadounidense de la inform�tica Microsoft y se vuelcan al software libre.
La Alcald�a de Par�s anunci� que considera reemplazar su red inform�tica, hoy basada sobre el sistema operativo Windows, que comercializa Microsoft, con software de dominio p�blico que utilice programas como el sistema operativo Linux, OpenOffice y Mozilla.
La planificada revisi�n del sistema de procesamiento de datos de la comuna parisina implicar�a para 2008 la compra de 15.000 computadoras nuevas equipadas con nuevos programas.
Microsoft sostuvo en enero que el cambio le costar�a a Par�s 15 millones de d�lares, y ofreci� un descuento de 60 por ciento sobre sus propios sistemas, que abatir�a los costos, asegur�, a menos de siete millones de d�lares.
Pero el software libre es m�s adecuado para las necesidades del Estado, seg�n Joachim Larisch, director administrativo de la alemana Universidad de Bremen.
"Desde su mera concepci�n, Linux puede ser adaptado libremente por los usuarios, sin necesidad de solicitar permiso de productores de software privados", explic� Larisch.
Mientras Linux es el sistema operativo que ofrece m�s competencia a Windows, OpenOffice es un sistema libre de procesamiento de datos que le disputa las computadoras al Office de Microsoft y el navegador de Internet Mozilla desaf�a al Explorer.
Todos esos programas son de fuente abierta, como se denomina a aquellos que los usuarios pueden modificar con libertad para cubrir mejor sus necesidades. Mientras, el software de Microsoft y otros de distribuci�n comercial son encriptados, por lo que s�lo pueden ser cambiados por los propietarios de la patente.
"Adem�s de ser gratuitos, Linux y OpenOffice pueden ser adaptados f�cilmente a las necesidades de un gobierno. Y Mozilla no sufre los numerosos problemas de seguridad del Explorer, que son muy peligrosos para una administraci�n p�blica", sostuvo el experto alem�n.
Por a�adidura, los usuarios de Linux no est�n obligados a usar programas asociados con el sistema, como s� est�n compelidos los de Microsoft. Los primeros, incluso, pueden instalar los programas de la compa��a estadounidense sin problemas operativos.
El uso de software libre se convirti� en un problema central en la consideraci�n de estrategias para erradicar la brecha digital que separa los pa�ses industriales del Sur en desarrollo, y aun a los ricos de los pobres dentro de las sociedades.
En la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Informaci�n (WSIS) celebrada en Ginebra en diciembre, representantes de organizaciones no gubernamentales y de los pa�ses pobres enfatizaron en la necesidad de apoyar el software libre para promover el acceso a la informaci�n y a las tecnolog�as de la comunicaci�n.
Los esfuerzos de las organizaciones de la sociedad civil y de los pa�ses del Sur pobre chocaron con la presi�n del gobierno de Estados Unidos.
"Parte de la brecha digital se origina en obst�culos artificiales al principio de compartir la informaci�n. En Ginebra, el gobierno de Brasil procur� medidas para promover el software libre, pero el gobierno de Estados Unidos se mostr� firmemente en contra", dijo a IPS el activista Richard Stallman.
El presidente estadounidense George W. Bush recibi� grandes contribuciones financieras para su campa�a de Microsoft, seg�n Stallman, que es ciudadano estadounidense.
Las consideraciones basadas sobre la soberan�a nacional constituyen otro argumento poderoso para desalojar los programas de Microsoft de las administraciones p�blicas, seg�n expertos.
"Si una oficina p�blica cambia de Microsoft a Linux, romper� la dependencia de una corporaci�n extranjera privada", dijo a IPS Bernard Benhamou, analista de la Agencia Francesa para el Desarrollo de la Administraci�n Electr�nica.
"Por supuesto, hay ventajas econ�micas en tal cambio. Pero la cuesti�n de la soberan�a es central para un asunto de importancia estrat�gica en materia de procesamiento electr�nico de datos", agreg� Benhamou.
Si la ciudad de Par�s reemplazara los programas de Microsoft con software de fuente abierta, seguir�a el camino abierto por la alcald�a alemana de Munich, encabezada por el socialdem�crata Christian Ude.
En mayo de 2003, Munich se convirti� en la primera administraci�n de una gran ciudad en adoptar el software libre. Con un mill�n de habitantes, es la tercera de Alemania.
Temiendo un efecto domin� en Europa, el jefe ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer ejerci� presi�n personal sobre la administraci�n de la ciudad para que la alcald�a mantuviera sus programas.
El mes pasado, fue la ciudad noruega de Bergen la que cambi� su sistema operativo de Windows a uno de fuente libre.
Fuentes oficiales informaron a IPS que aguardan una nueva reducci�n de precios de Microsoft. "Estamos seguros de que Microsoft teme perdernos, y tambi�n estamos seguros de que est�n dispuestos a pagar un alto precio para impedirlo", dijo un informante.
El principal ejecutivo de Microsoft en Francia, Christophe Aulnette, se rehus� a comentar el caso, pero dijo que su compa��a espera que los gobiernos "eviten tomar decisiones ideol�gicas y se basen s�lo en la eficacia de un sistema".
El ministro de Servicios P�blicos de Francia, Renaud Dutreil, exhort� a fines de junio a todos los administradores estatales a considerar el descarte de Microsoft.
"Microsoft deber�a ser considerado un proveedor normal, y no el �nico proveedor de software. El software libre se ha convertido en una alternativa cre�ble, tanto en t�rminos de precio como de funcionalidad", dijo Dutreil.
Hasta hace muy poco, la administraci�n p�blica ha sido un coto privado de Microsoft. Los servicios gubernamentales e instituciones p�blicas de todo el mundo han confiado casi un�nimemente en el sistema operativo Windows.
Pero eso est� cambiando con rapidez, especialmente en las instituciones educativas estatales.
Jacques Le Marois, el fundador franc�s de Mandrakesoft, fabricante de programas que distribuye Linux en Francia, dijo que la declaraci�n de Dutreil es "una se�al pol�tica de enorme importancia, y deber�a tener un fuerte impacto en cuanto a las opciones de la administraci�n estatal".
Microsoft afronta otros grandes desaf�os en Europa. En marzo, la Comisi�n Europea, rama ejecutiva de la Uni�n Europea, impuso a la compa��a una multa de 600 millones de d�lares por "abuso de una posici�n comercialmente dominante".
Adem�s, la Comisi�n Europea orden� a Microsoft ofrecer a los usuarios de Windows un sistema que no los obligue a utilizar el programa MediaPlayer, que brinda acceso a archivos de audio y v�deo obtenidos en Internet. (FIN/2004)
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Jordi Mas i Hern�ndez (homepage http://www.softcatala.org/~jmas) http://www.softcatala.org
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