La "colonización" genética de A.Latina
María Elena Navas
BBC Ciencia /21 de marzo de 2008
Por primera vez científicos logran demostrar cómo la historia colonial de
América Latina formó la diversidad genética de la región.
El estudio analizó la composición genética de 13 poblaciones
mestizas de América Latina.
Según el equipo de investigadores de varias universidades de América Latina,
Europa y Estados Unidos, el estudio reveló "marcadas diferencias" genéticas
entre las regiones del continente.
Pero también demuestra que los latinoamericanos seguimos conservando la
herencia genética de las poblaciones indígenas precolombinas. "Nos
interesaba utilizar la genética para reconstruir la historia de estas
poblaciones por dos razones" dijo a BBC Ciencia Andrés Ruiz-Linares, profesor
de genética humana de la Universidad de Londres y quien dirigió la
investigación. "Para documentar el proceso de mestizaje de la región, y
para identificar los genes de las enfermedades más frecuentes en los indígenas
americanos", agrega. Mestizaje Hasta ahora no se sabía con
exactitud cómo ocurrió el proceso de mestizaje de América Latina. "Éste,
afirman los autores en la revista PLoS Genetics, es el estudio de mestizaje más
amplio que se ha hecho en Latinoamérica hasta el momento". Los
investigadores analizaron unos 800 marcadores genéticos del genoma humano en 13
poblaciones mestizas de siete países de la región.
El estudio fue dirigido por el profesor Andrés Ruiz-Linares de
la Univerisad de Londres.
Sabemos que la colonización europea a fines del siglo XV llevó al continente
americano no sólo cambios políticos y sociales, también convirtió a una
población indígena en una población mestiza.
Esta investigación, explica el profesor Ruiz-Linares, confirma las huellas
genéticas de este turbulento período de la historia. "Encontramos, por
ejemplo, que hay una variación muy grande en la proporción de la ascendencia
indígena en las distintas regiones", afirma. Esa variación, dice, tiene
que ver con la densidad poblacional precolombina de diferentes regiones.
Por ejemplo, la población mestiza de México y Guatemala es mucho más indígena
que la población mestiza del sur de Brasil o el centro de Colombia. Esto
refleja el hecho de que a la llegada de los europeos la densidad poblacional
era mucho más alta en México o en los Andes centrales, explica el investigador.
"Pero quizás lo más novedoso de la investigación -afirma Andrés
Ruiz-Linares- es que pudimos evaluar la cercanía genética de las poblaciones
mestizas con determinados grupos indígenas". Los científicos descubrieron
que, a pesar del hecho de que la colonización ocurrió hace siglos,
los latinoamericanos todavía conservamos la herencia genética de las
poblaciones nativas locales que se mezclaron con los europeos.
Nos interesaba documentar el proceso de mestizaje de la
región, e identificar los genes de las enfermedades más frecuentes en los
indígenas americanos
Prof. Andrés Ruiz-Linares, Universidad de Londres
Esto a pesar de que muchas de esas poblaciones ya se han extinguido -como en
el valle central de Costa Rica, el sur de Brasil o Medellín- donde los mestizos
todavía tienen un componente indígena precolombino local.
"Pudimos ver claramente que los mestizos mexicanos tienen un componente
genético muy cercano de la población indígena de México", explica Ruiz-Lineras.
"Y éste es muy diferente al componente indígena de los mestizos chilenos, que
se acerca más a los indígenas aimaras". Pero también dentro de cada
población se encontraron variaciones genéticas son muy grandes. "En las
grandes aglomeraciones urbanas, como por ejemplo la ciudad de México, hay una
heterogeneidad enorme", dice el profesor Ruiz-Linares. "Algunos individuos
tienen un componente indígena muy alto y otros un componente europeo muy alto
-agrega- pero las poblaciones más pequeñas son mucho más homogéneas".
Enfermedades Además de trazar las huellas genéticas de la región, los autores
esperan que el estudio ayude a identificar genes vinculados con enfermedades
comunes de las poblaciones mestizas. Se espera que el
estudio ayude a identificar genes vinculados a enfermedades comunes
en poblaciones mestizas.
"El mejor ejemplo es la diabetes tipo 2 -explica el investigador- que tiene una
frecuencia muy alta en la población latinoamericana". Algunos estudios
indican que el riesgo de tener diabetes tipo 2 se incrementa a medida que
aumenta la ascendencia indígena de una persona. Aunque esta enfermedad se ve
en todo el mundo, los investigadores creen que en Latinoamérica la diabetes
tipo 2 podría tener factores genéticos particulares. Y estos factores, dicen,
podrían ser heredados de la población indígena precolombina. "Por eso
pensamos que al estudiar estas poblaciones mestizas en algún momento podríamos
identificar estas variantes genéticas", afirma Andrés Ruiz-Linares".
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