11
Februari 2005
Penemu Benua Amerika Seorang Muslim?
yus/berbagai sumber
Sekitar 70 tahun sebelum Columbus menancapkan benderanya di daratan Amerika,
Laksamana Zheng He sudah lebih dulu datang ke sana. Para peserta seminar yang
diselenggarakan oleh Royal Geographical Society di London beberapa waktu lalu
dibuat terperangah. Adalah seorang ahli kapal selam dan sejarawan bernama Gavin
Menzies dengan paparannya dan lantas mendapat perhatian besar.
Tampil penuh percaya diri, Menzies menjelaskan teorinya tentang pelayaran
terkenal dari pelaut mahsyur asal Cina, Laksamana Zheng He (kita mengenalnya
dengan Ceng Ho-red). Bersama bukti-bukti yang ditemukan dari catatan sejarah,
dia lantas berkesimpulan bahwa pelaut serta navigator ulung dari masa dinasti
Ming itu adalah penemu awal benua Amerika, dan bukannya Columbus.
Bahkan menurutnya, Zheng He 'mengalahkan' Columbus dengan rentang waktu
sekitar 70 tahun. Apa yang dikemukakan Menzies tentu membuat kehebohan lantaran
masyarakat dunia selama ini mengetahui bahwa Columbus-lah si penemu benua
Amerika pada sekitar abad ke-15. Pernyataan Menzies ini dikuatkan dengan
sejumlah bukti sejarah. Adalah sebuah peta buatan masa sebelum Columbus memulai
ekspedisinya lengkap dengan gambar benua Amerika serta sebuah peta astronomi
milik Zheng He yang dosodorkannya sebagai barang bukti itu. Menzies menjadi
sangat yakin setelah meneliti akurasi benda-benda bersejarah itu.
''Laksana inilah yang semestinya dianugerahi gelar sebagai penemu pertama
benua Amerika,'' ujarnya. Menzies melakukan kajian selama lebih dari 14 tahun.
Ini termasuk penelitian peta-peta kuno, bukti artefak dan juga pengembangan
dari teknologi astronomi modern seperti melalui program software Starry Night.
Dari bukti-bukti kunci yang bisa mengubah alur sejarah ini, Menzies
mengatakan bahwa sebagian besar peta maupun tulisan navigasi Cina kuno
bersumber pada masa pelayaran Laksamana Zheng He. Penjelajahannya hingga
mencapai benua Amerika mengambil waktu antara tahun 1421 dan 1423. Sebelumnya
armada kapal Zheng He berlayar menyusuri jalur selatan melewati Afrika dan
sampai ke Amerika Selatan.
Uraian astronomi pelayaran Zheng He kira-kira menyebut, pada larut malam saat
terlihat bintang selatan sekitar tanggal 18 Maret 1421, lokasi berada di ujung
selatan Amerika Selatan. Hal tersebut kemudian direkonstruksi ulang menggunakan
software Starry Night dengan membandingkan peta pelayaran Zheng He.
"Saya memprogram Starry Night hingga masa di tahun 1421 serta bagian dunia
yang diperkirakan pernah dilayari ekspedisi tersebut," ungkap Menzies yang juga
ahli navigasi dan mantan komandan kapal selam angkatan laut Inggris ini. Dari
sini, dia akhirnya menemukan dua lokasi berbeda dari pelayaran ini berkat
catatan astronomi (bintang) ekspedisi Zheng He.
Lantas terjadi pergerakan pada bintang-bintang ini, sesuai perputaran serta
orientasi bumi di angkasa. Akibat perputaran bumi yang kurang sempurna membuat
sumbu bumi seolah mengukir lingkaran di angkasa setiap 26 ribu tahun. Fenomena
ini, yang disebut presisi, berarti tiap titik kutub membidik bintang berbeda
selama waktu berjalan. Menzies menggunakan software untuk merekonstruksi
posisi bintang-bintang seperti pada masa tahun 1421.
"Kita sudah memiliki peta bintang Cina kuno namun masih membutuhkan
penanggalan petanya," kata Menzies. Saat sedang bingung memikirkan masalah ini,
tiba-tiba ditemukanlah pemecahannya. "Dengan kemujuran luar biasa, salah satu
dari tujuan yang mereka lalui, yakni antara Sumatra dan Dondra Head, Srilanka,
mengarah ke barat."
Bagian dari pelayaran tersebut rupanya sangat dekat dengan garis katulistiwa
di Samudera Hindia. Adapun Polaris, sang bintang utara, dan bintang selatan
Canopus, yang dekat dengan lintang kutub selatan, tercantum dalam peta. "Dari
situ, kita berhasil menentukan arah dan letak Polaris. Sehingga selanjutnya
kita bisa memastikan masa dari peta itu yakni tahun 1421, plus dan minus 30
tahun."
Atas temuan tersebut, Phillip Sadler, pakar navigasi dari Harvard-Smithsonian
Center for Astrophysics, mengatakan perkiraan dengan menggunakan peta kuno
berdasarkan posisi bintang amatlah dimungkinkan. Dia juga sepakat bahwa
estimasi waktu 30 tahun, seperti dalam pandangan Menzies, juga masuk akal.
Sang penjelajah ulung
Selama ini, masyarakat dunia mengetahui kiprah Zheng He sebagai penjelajah
ulung. Dia terlahir di Kunyang, kota yang berada di sebelah barat daya
Propinsi Yunan, pada tahun 1371. Keluarganya yang bernama Ma, adalah bagian
dari warga minoritas Semur. Mereka berasal dari kawasan Asia Tengah serta
menganut agama Islam. Ayah dan kakek Zheng He diketahui pernah mengadakan
perjalanan haji ke Tanah Suci Makkah. Sementara Zheng He sendiri tumbuh besar
dengan banyak mengadakan perjalanan ke sejumlah wilayah. Ia adalah Muslim yang
taat.
Yunan adalah salah satu wilayah terakhir pertahanan bangsa Mongol, yang sudah
ada jauh sebelum masa dinasti Ming. Pada saat pasukan Ming menguasai Yunan
tahun 1382, Zheng He turut ditawan dan dibawa ke Nanjing. Ketika itu dia masih
berusia 11 tahun. Zheng He pun dijadikan sebagai pelayan putra mahkota yang
nantinya menjadi kaisar bernama Yong Le. Nah kaisar inilah yang memberi nama
Zheng He hingga akhirnya dia menjadi salah satu panglima laut paling
termashyur di dunia.
---------------------------------
Berita ini dikirim melalui Republika Online http://www.republika.co.id
Berita bisa dilihat di :
http://www.republika.co.id/Cetak_detail.asp?id=187041&kat_id=105
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Kisah lengkap tentang penemuan benua Amerika oleh Laksamana Cheng Ho bisa
dibaca di buku berjudul:
1421
SAAT CHINA MENEMUKAN DUNIA
Karya Gavin Menzies
Pustaka Alvabet
Cetakan III, Februari 2007
Tebal 524 halaman
www.alvabet.co.id
==========================================
Pustaka Alvabet
Ciputat Mas Plaza Blok B/AD
Jl. Ir. H. Juanda No. 5A, Ciputat
Jakarta Selatan Indonesia 15411
Telp. +62 21 7494032,
Fax. +62 21 74704875
www.alvabet.co.id
---------------------------------
Looking for last minute shopping deals? Find them fast with Yahoo! Search.
