Jumat, 05 Januari 2007 OLAHRAGA Liverpool Siapkan Kekuatan Penuh LONDON- Tidak ada hari istirahat untuk Liverpool. Bahkan untuk sekadar melakukan rotasi pemain pun, bukan persoalan mudah bagi sang arsitek Rafael Benitez.
Usai melakoni jadwal padat nan melelahkan dalam dua pekan terakhir, The Reds harus kembali menyiapkan kekuatan penuhnya untuk menyongsong Arsenal dalam laga babak ketiga Piala FA di Anfield, Minggu (7/1) besok. Meski baru memasuki babak 64 besar, Benitez tidak bisa tampil sekadarnya. Sebagai juara bertahan, mereka tentu tidak ingin tersingkir lebih awal. Repotnya, ketika tim-tim lain bisa leluasa mengatur napas karena hanya bertemu lawan ringan, Steven Gerrard dkk tidak demikian. Mereka harus berjibaku dengan tim yang tak kalah berambisinya dalam memburu gelar, Arsenal. Arsenal pasti berusaha keras untuk terus menjaga peluang di ajang ini, setelah harapan mereka di Liga Primer agak meredup. Situasi itu tentunya akan membuat Liverpool tak punya pilihan lain kecuali tampil habis-habisan menyambut lawannya. Melihat posisi keduanya saat ini, yakni di peringkat tiga dan empat klasemen sementara liga, menunjukkan bahwa kekuatan kedua tim ini tak jauh berbeda. Ini akan menjadi laga yang amat berat bagi keduanya. Tapi, sebagai tuan rumah, Liverpool memiliki catatan lebih menguntungkan dalam setengah musim ini. Sejak liga musim ini digeber lima bulan lalu, pasukan Benitez tidak terkalahkan di Anfield. Dari 11 pertandingan liga musim ini, sembilan di antaranya berakhir dengan kemenangan, dua lainnya imbang. Di Liga Champions, Anfield yang telah memasuki usia 122 tahun bahkan lebih bertuah. Gerrard dkk mencatat rekor 100% di kandang. "Saya sebenarnya tidak menyukai hasil undian ini. Ini membuat kami harus terus bekerja keras, bahkan lebih keras dari tim mana pun. Saya lebih senang bertemu tim-tim dari divisi bawah. Tapi, Anda tidak bisa memilih,'' kata kapten tim, Steven Gerrard. ''Sekarang kami hanya harus melihat kenyataan bahwa kami akan bermain di rumah. Mereka pasti lebih takut dibanding kami. Kami sudah membuktikan bisa mengalahkan siapa pun di Anfield," tegas Gerrard. Irama Terbaik Gerrard layak memiliki keyakinan tinggi. Selain rekor kandang yang sangat baik, enam kemenangan dari tujuh pertandingan terakhir membuktikan makin matangnya skuad besutan Rafael Benitez. Gerrard juga ingin menjadi kapten Liverpool pertama yang bisa meraih trofi Piala FA beruntun. Selain itu, gelandang berusia 26 tahun iini ingin menjadi pemain pertama yang mengangkat Piala FA di Stadion Wembley pasca renovasi. Tetapi pasukan Arsene Wenger telah menemukan irama terbaiknya. Dengan kembalinya Thierry Henry ke tengah para pemain, Arsenal tak secuil pun merasa risau dengan pertandingan di Anfield. The Gunners sedang dalam posisi tidak bisa disepelekan. ''Henry akan bermain,'' tegas Wenger. Bagi Arsenal, Henry adalah roh tim. Kehadirannya akan menambah motivasi legiun muda London itu. Satu hal lain yang harus diingat oleh Liverpool meski mereka bertindak sebagai tuan rumah adalah fakta bahwa Arsenal memiliki produktivitas gol yang amat bagus. Mereka membukukan 12 gol dalam empat pertandingan terakhir di liga. Tim berjuluk ''Gudang Peluru'' ini juga sukses merebut satu poin di Stamford Bridge, dan bahkan membawa pulang tiga angka dari Old Trafford. Jika Chelsea dan Manchester United saja bisa dibuat kelimpungan di kandangnya sendiri, tentu bukan pekerjaan mustahil bagi Arsenal untuk membuat Liverpool merana. (rtr,F3-40)
