*Grup D Neraka, Keder Lawan 100 Ribu Suporter * Prediksi Pelatih Arab Saudi SINGAPURA-Untuk level Asia, siapapun tahu kedigdayaan Arab Saudi. Tim berjuluk Putra Padang Pasir ini tidak pernah absen tampil di putaran final Piala Dunia sejak edisi 1994. Negara ini juga sudah tiga kali menjadi yang terbaik di Piala Asia, yaitu pada 1984, 1988 dan 1996. Sedangkan pada 1992 dan 2000 mereka menjadi runner-up.
Mestinya dengan sejarah hebat seperti itu Arab layak percaya diri menyongsong putaran final Piala Asia 2007. Namun, pelatih mereka, Helio dos Anjos, justru menyebut perjuangan Putra Padang Pasir di Piala Asia tahun ini akan sangat berat. Itu dikarenakan Arab berada di grup maut, Grup D, bersama Korea Selatan (Korsel), Bahrain, dan tuan rumah Indonesia. "Saya rasa ini adalah grup paling berat di ajang ini. Korsel, saya sangat respek terhadap mereka. Dunia telah tahu prestasi mereka. Indonesia? dengan puluhan ribu suporter yang siap mendukung, mereka pasti akan tampil dengan spirit tinggi dan sulit dikalahkan. Kami akan menghadapi sekitar 100 ribu suporter Indonesia. Sedangkan melawan Bahrain akan menjadi pertandingan klasik dua tim Timur Tengah," kata dos Anjos kepada AFP. Karenanya, agar bisa meraih hasil maksimal, dos Anjos mengungkapkan kalau timnya saat ini tengah serius mempelajari rekaman petandingan calon-calon lawan mereka di Grup D. "Kami ingin mencari tahu bagaimana cara mengalahkan mereka dan menyiapkan tim," sambungnya. Prestasi Arab di Asia belakangan memang agak menurun. Tim asal negeri kaya minyak itu tampil amburadul di Piala Asia 2004. Di putaran final yang digeber di Tiongkok, Arab rekor tersisih di babak penyisihan grup untuk kali pertama sepanjang sejarah. Saat tampil pada Piala Dunia 2006 di Jerman, Arab juga tidak bisa berbuat banyak di babak penyisihan grup. "Di Piala Asia terakhir dan Piala Dunia kami tampil buruk. Tapi harus diingat, saat ini kami berada di masa transisi dengan generasi baru di timnas. Hasil Piala Asia tahun ini akan sangat penting artinya bagi perkembangan sepak bola Arab Saudi. Kami akan buktikan layak diperhitungkan," tegas dos Anjos. Sayang, menjelang putaran final digelar, skuad Putra Padang Pasir dihantam persoalan cederanya beberapa pilar. Termasuk striker utama Yasser Al Qahtani. (ali) indopos [Non-text portions of this message have been removed]
