Colext/Macondo
Cantina virtual de los COLombianos en el EXTerior
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Algarrobiando (me entró la curiosidad y me puse a leer acerca de las
algarrobas y miren lo que encontré)
La palabra algarroba tiene un origen arábico (Al-jarrüba y Kharrüb). En
latín medieval se decía Carrübium y en francés antiguo era Carobe. En
inglés se dice Carob.
El algarrobo (Ceratonia siliqua) pertenece a la gran familia de las
leguminosas o fabáceas donde se encuentran plantas herbáceas, arbustos y
árboles. Bajo esta familia están el garbanzo, la soya, la lenteja, la
acacia, la alfalfa, la arveja, el cacahuate o maní, el mezquite, y otros
más.
El algarrobo, que puede alcanzar hasta 15 metros de altura, es un árbol
tipo siempreviva o siempre verde. Posee ramas irregulares, hojas lustrosas y
flores purpúreas de las que se originan unas vainas de unos 10-40
centímetros de largo, de color castaño, las que contienen de 5 a 15 semillas
duras, rodeadas por una pulpa dulce y edible.
Estos árboles tuvieron su origen en el área occidental de Asia y en el área
del Mediterráneo. España produce cerca del 50% del total mundial. Italia y
Portugal producen otro 25%. La producción total mundial rebasa las 300 000
toneladas. Su cultivo y aprovechamiento se ha extendido a sitios tales como
Inglaterra, Australia, y la Florida y California en Norte América, sitios
estos donde su producción está en aumento.
Hay quienes creen que San Juan Bautista sobrevivió en algún momento a base
de algarrobas y de ahí el nombre de pan de San Juan que se le da a ellas en
algunos lugares. Aparentemente el hijo pródigo, cuando desperdició su
herencia y terminó de sirviente, comía de las vainas con que alimentaba a
los cerdos que tenía que cuidar, siendo éstas posiblemente vainas de
algarroba.
Las algarrobas han sido una fuente nutricional por más de 5000 años. El
griego Teofrasto dijo (año 4 AC) que sus contemporarios les daban el nombre
de higos egipcios. Los antiguos egipcios extraían la goma de la algarroba
para usarla como pegante adhesivo al envolver las momias. Los romanos
masticaban las algarrobas verdes y frescas por aquello de la dulzura
natural. En la isla de Chipre, después de la cosecha, hacen lo que llaman
''pastelli'' y también usan mucho la «miel» de algarrobas para untar en el
pan.
Las algarrobas son ricas en proteína (80%) y contienen vitaminas A, B1, B2,
B3 y D. Son ricas en calcio, fósforo, potasio y magnesio y también contienen
hierro, manganeso, bario, cobre y níquel. La vaina es una gran fuente de
productos alimenticios incluyendo un sustituto del chocolate. Como son
naturalmente dulces, entonces no contienen toda la azúcar que se le debe
añadir a los productos a base de chocolate.
Fuera de todo esto, son populares porque no tienen cafeína (como el café),
teofilina (como el té), ni teobromina (como el chocolate). Tampoco
contienen feniletilamina ni tiramina, causas frecuentes de los ataques de
migraña, ni ácido oxálico (sustancia que interfiere con la utilización de
calcio y zinc).
En la actualidad solamente las vainas se utilizan para hacer un compuesto
pulverizado. Este polvo se usa para hacer bebidas que reemplazan al
chocolate, para hacer galletas carmelitas (brownies) y hasta para hacer
dulces que se pueden comprar en cajitas para regalo (una marca es, por
ejemplo, Scruples!T)
NOTA: hay mucho más, pero ya me cansé.... Si hay interés por un par de
recetas gringas, me dicen y las pongo en otro mensaje.
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cortesia de Anibal Monsalve Salazar
