El 'toallagate' y la anticorrupci�n
Andr�s
Oppenheimer
El �ltimo esc�ndalo en M�xico sobre la compra de toallas de
$443 para la residencia presidencial es un ejemplo t�pico de los exorbitantes
gastos gubernamentales que est�n teniendo lugar en toda Am�rica Latina, pero que
pocas veces salen a la luz p�blica.
El "toallagate", como se ha dado en llamar este �ltimo
esc�ndalo en M�xico, surgi� la semana pasada luego de que el gobierno del
presidente Vicente Fox decidi� publicar sus gastos en Internet, en su af�n de
lograr una mayor transparencia en el gasto p�blico. El peri�dico Milenio, tras
revisar la lista, encontr� las toallas entre otros art�culos de lujo por un
valor de $440 000 que estaban a precios altamente inflados, creando una ola de
indignaci�n en la opini�n p�blica. Sin embargo, en lugar de ver este caso como
otro de los tantos esc�ndalos de corrupci�n, los pa�ses latinoamericanos
deber�an usar el "toallagate" como un grito de guerra para exigir mayor
transparencia en las compras gubernamentales.
Si los pa�ses publicaran todos sus gastos en Internet y se
vieran forzados por el escrutinio del p�blico a reducir sus sobreprecios,
ustedes se sorprender�an -como me sorprend� yo- de saber cu�ntas miles de
escuelas y hospitales se podr�an construir con el dinero ahorrado.
Consideren las cifras: los pa�ses latinoamericanos y caribe�os
gastan un total de $250 000 millones al a�o en compras del sector p�blico, sin
contar los gastos militares, seg�n c�lculos del Banco Interamericano de
Desarrollo (BID).
Cuando llam� a algunos de los principales expertos en el tema y
les pregunt� qu� porcentaje de esta cifra son gastos inflados, me qued�
boquiabierto: muchos colocan la cifra en un 20 por ciento del total; o sea, $50
000 millones anuales. Eso equivale a 70 veces la ayuda econ�mica anual de
Estados Unidos a la regi�n.
Jorge Claro de la Maza, el ex alto funcionario del BID
especializado en la lucha contra la corrupci�n, me se�al� que gran parte de las
compa��as proveedoras del Estado en Am�rica Latina agregan un 10 por ciento a
sus precios para protegerse de ineficiencias por parte de los empleados
gubernamentales, y otro 10 por ciento para la eventualidad de tener que pagar
sobornos a funcionarios del Gobierno.
"La gente que le vende al Estado vende m�s caro porque no sabe
cu�nto tiempo se va a demorar el proceso de compra, o cu�nto se va a demorar el
pago, o si va a tener que pagar un soborno", se�al� Claro de la Maza. "Eso hace
que el sector privado le venda al Estado por un 20 por ciento encima de lo que
le cobrar�a a un particular".
En Am�rica Latina, muy pocos gobiernos permiten un amplio
escrutinio p�blico de sus compras. Mientras pol�ticos, acad�micos y periodistas
gastamos mares de saliva en discutir sobre la globalizaci�n, el libre comercio y
la desigualdad social, muy pocos est�n analizando el tema de los gastos
gubernamentales, que quiz�s sean el secreto mejor guardado de la regi�n.
"Los gobiernos no solo deber�an poner sus compras en Internet,
sino tambi�n sus presupuestos y sus licitaciones", me indic� Daniel Kaufmann, el
encargado de la lucha anticorrupci�n del Banco Mundial. "Tendr�amos que permitir
a la ciudadan�a convertirse en el equivalente de millones de auditores".
No hay pa�s de la regi�n que no tenga sus ejemplos de
despilfarro estatal. En Argentina, se descubri� no hace mucho que la ciudad de
Buenos Aires pagaba cinco d�lares por los mismos almuerzos escolares que por los
que la provincia de Mendoza pagaba $1.20.
En Venezuela, el Contralor General recientemente encontr�
facturas infladas y otras irregularidades en un 52 por ciento de los gastos
auditados del Plan Bol�var, un programa estatal del presidente populista Hugo
Ch�vez para reducir la pobreza. El programa, dirigido por militares, construy�
viviendas populares en el estado de Vargas con materiales tan inferiores, que
muchas se derrumbaron al poco tiempo.
Seg�n expertos en la lucha contra la corrupci�n, M�xico es el
pa�s latinoamericano m�s avanzado en la publicaci�n de sus gastos estatales en
Internet, desde que el Gobierno abri� el sitio compranet.gob.mx. a mediados de
la d�cada de los a�os 90s. Cuba es el pa�s m�s atrasado: todos los gastos del
Gobierno son considerados un secreto de Estado El gobierno chileno tiene su
propio portal, manejado por una empresa privada, llamado chilecompra.cl, y
Argentina ha abierto el suyo, cristal.gov.ar. Asimismo, compa��as privadas como
mercadostransparentes.com de Argentina est�n ofreciendo a sus suscriptores
informaci�n al minuto. "Tenemos que ofrecer precios comparativos, para fomentar
una mayor competencia", se�ala Luis Moreno Ocampo, presidente de
mercadostransparentes.com. "En Am�rica Latina hay carteles de vendedores al
Estado: grupos de proveedores que hacen un acuerdo entre ellos y se reparten el
mercado. En lugar de competir, se reparten las ventas a los precios que ellos
quieren".
Cuanta m�s informaci�n los gobiernos pongan en Internet, m�s
nos enteraremos sobre gastos escandalosos como las toallas de $443 de la
Presidencia mexicana. Ser� muy divertido.
