Ola pessoal. Finalmente consegui fazer funcionar o modem. Agradeco as sugestoes recebidas. Para alguem que talvez tenha problema semelhante, eh o seguinte: meu modem funciona na porta ttyS4 (COM 5 do windows), irq 11, eh um Plug'n'play (ou plug and pray) PCI.
Claro que tinha que criar o dispositivo ttyS4 e o fiz com a porta e irq corretas. O problema foi a flag "fourport" que era estabelecida por default, sem que eu pedisse. Apos dias de sofrimento, leitura do man, oraçoes e promessas a Santo Expedito, finalmente descobri que essa %$#^&[EMAIL PROTECTED]& de flag simplesmente nao permitia o modem funcionar. Retirei-a e eis-me a vós conectado. MAS... tenho algumas duvidas: 1) minha configuracao de porta nao eh permanente: toda vez que reinicializo a maquina tenho novamente que dar setserial ttyS4... etc, etc. Como faço para isso ficar permanente? Ja tentei alterar o /etc/serial.conf mas esse arquivo parece que nao eh lido na inicialização. 2) Tudo isso fiz como root. Mas como faço para que um usuário comum poder discar tambem? o arquivo /etc/ppp/peers/provider nao esta acessivel ao usuario comum. Seria so dar permissao para isso? Mas e como fica a segurança da password do provedor que eu forneci e que fica gravada neste arquivo ou no wvdial.conf? 3) O dispositivo ttyS4 (onde esta o modem) pertence ao root. Eh necessário que outros usuários tenham alguma permissao sobre esse arquivo /dev/ttyS4? 4) Qual seria um software (client) de e-mail bom? Algum capaz de lidar com html, multiplos usuarios e que nao seja absurdamente pesado? So pra informaçao: minha cpu eh 166 Mhz (por isso que eh cpu com letra minuscula mesmo). Hasta la vista! Paulo.

