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Marzo 27 de 2004
Secci�n Tecnolog�a
Linux: de la filosof�a al negocio
http://enter.terra.com.co/ente_secc/ente_empr/noticias/ARTICULO-WEB-1001940-1567517.html
�Es realmente gratuito? �Qu� ventajas ofrece? �Es tan seguro como dicen?
Respuestas a estos y otros interrogantes sobre Linux.
Por JOS� CARLOS GARC�A R.
Redactor de EL TIEMPO
De aquella primera versi�n 'de garaje' del sistema Linux, creada en 1991 por
un joven finland�s de 21 a�os, queda muy poco. Y afortunadamente queda poco.
La estabilidad, la seguridad y el hecho de que ahora est� respaldado por las
principales compa��as de computadores del mundo han convertido a Linux en
una opci�n muy seria en las empresas.
Superada la etapa de 'juguete de muchachos raros', Linux alcanz� una
participaci�n del 28 por ciento en el mercado de los sistemas operativos
para servidores (es el segundo, despu�s de Windows), y es el sistema que m�s
r�pido crece cada a�o, seg�n IDC. Esa firma de investigaciones estima que en
el 2004 la participaci�n llegar� al 38 por ciento (el sistema operativo es
el programa que controla el funcionamiento de un computador).
Aparte de su creciente acogida en entidades de gobiernos como los de China,
Brasil, Corea y Jap�n, empresas de todos los tama�os e industrias est�n
utilizando Linux. Entre ellas se cuentan Boeing, Amazon y Google, o firmas
nacionales como la Compa��a Colombiana Automotriz, Kokorico, la ETB y la
cadena hotelera Decamer�n.
Sin embargo, pese a su difusi�n, todav�a se mantienen algunas dudas sobre
Linux, como si es gratuito, seguro, f�cil de implementar, etc.
Gratis, solo en teor�a
Linux es el mejor exponente del movimiento de software libre (o de c�digo
abierto), que promueve programas que cualquiera puede bajar y modificar,
gracias a que la 'receta' con la que se crean (el c�digo fuente) es p�blica
y no secreta como en el software comercial tradicional. Es como si Coca Cola
incluyera en sus botellas los ingredientes y la f�rmula para que cada quien
pudiera modificar el producto a su gusto.
Pero pensar en Linux como un sistema gratuito es un error. Seg�n Marcelo
Braunstein, de IBM, "free debe entenderse como libre, no gratis. Linux, como
todo software, requiere de servicios de configuraci�n y soporte por los
cuales se debe pagar".
La mejor prueba de ello es que Linux es un excelente negocio. Red Hat, que
fabrica la versi�n m�s difundida de Linux, tuvo en el �ltimo a�o ventas de
126 millones de d�lares y ganancias de 15 millones. Hewlett-Packard obtuvo
2.500 millones de d�lares por la venta de productos y servicios relacionados
con Linux en el 2003. Y por el mismo concepto, IBM tuvo ingresos de 1.500
millones de d�lares en el 2002.
Hay varias versiones de Linux (en la jerga t�cnica se llaman
distribuciones): Suse, Mandrake, Conectiva, TurboLinux y Red Hat son algunas
de las m�s conocidas. Y aunque algunos de sus fabricantes tienen versiones
gratuitas que se pueden bajar sin costo de Internet, la recomendaci�n es
pagar por las versiones corporativas para as� recibir los servicios de
soporte t�cnico.
La asesor�a tambi�n es importante. Seg�n Diego G�mez, gerente comercial de
Pulxar, el gran problema del software libre es la informalidad. "Muchas
empresas implantan Linux solas, de manera emp�rica o con la ayuda de un
muchacho 'cacharrero' para ahorrar costos, lo que a corto plazo se convierte
en un dolor de cabeza".
Pulxar, una empresa colombiana que distribuye Red Hat y SuSe, as� como
servicios profesionales sobre Linux, recibe al mes cerca de 10 llamados de
auxilio de compa��as que se enredan con la configuraci�n y puesta a punto de
Linux, seg�n G�mez.
Pero aunque no se lo puede considerar gratis, uno de sus grandes atractivos
s� es el costo. Fajib Villarreal, de la oficina de sistemas de la cadena
hotelera Decameron, dice: "El 'matrimonio' con Microsoft puede salir
costoso, por culpa de las actualizaciones de las licencias y el constante
servicio que hay que contratar para mantener seguro y estable el sistema".
Esta compa��a tiene tres servidores Linux para el correo, la intranet,
Internet y las bases de datos. "La seguridad y velocidad son las razones por
las cuales yo recomendar�a a una empresa que use Linux", dice Villarreal.
Seg�n Braunstein, de IBM, aparte de que el costo de las licencias es muy
bajo, los tiempos de administraci�n y soporte se reducen, por ser un sistema
muy seguro y estable.
"Claro que en Linux tambi�n es necesario instalar parches y tener una
estrategia de control de seguridad. Si se cometen errores en la
configuraci�n de seguridad en Linux, se vivir�n los mismos riesgos de
intrusi�n que con cualquier otro software", afirma Braunstein.
C�mo lo est�n usando
El principal uso que se da a Linux est� en los servidores (computadores que
administran los recursos y aplicaciones de las redes), pero por ahora no en
todos. Braunstein dice que se usa "en especial en la periferia; es decir, en
sistemas de seguridad (como proxies y firewalls), para el correo electr�nico
y en servidores web (para alojar sitios web). Las aplicaciones de negocios
se mantienen en sus sistemas originales, porque un cambio total a Linux
requiere de cuidado, inversi�n y tiempo".
Esto no significa que no existan aplicaciones de misi�n cr�tica en Linux. El
motor de b�squeda m�s usado en el mundo, Google, que recibe 200 millones de
consultas diarias, est� montado sobre 100.000 servidores basados en Linux.
De otro lado, "los clientes que deciden montar grandes bases de datos y
programas de misi�n cr�tica, como los de SAP, reportan un aumento de la
velocidad y desempe�o de entre 30 y 40 por ciento", afirma Diego G�mez, de
Pulxar.
En Colombia, la Conferencia Episcopal cambi� todos sus sistemas de Windows a
Linux en una semana (tres servidores que atienden a 96 PC� con Windows y 4
con Linux), seg�n Camilo G�mez, gerente de tecnolog�a. �l dice que la
principal raz�n para cambiar a Linux fue la posibilidad de personalizar el
sistema para sus necesidades. "Al tener acceso al c�digo fuente del software
se pueden realizar cambios m�s profundos. Los programas comerciales ofrecen
opciones de configuraci�n limitadas", dijo.
Camilo G�mez dice que los servidores de correo, seguridad y datos cambiaron
a software libre sin que los usuarios de la red se enteraran. Adem�s, "hemos
ahorrado dinero en las licencias de esos programas, y podemos ajustarlos y
renovarlos sin necesidad de comprar nuevas versiones", dijo G�mez, de la
Conferencia Episcopal.
Pero no piense que Linux es siempre la mejor opci�n. "Si una empresa tiene
una aplicaci�n muy importante, la cual no existe en Linux o el soporte no es
el adecuado, la recomendaci�n es que se mantenga en el sistema actual", dice
Braunstein, de IBM.
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Algunas recomendaciones
- Linux 'de marca'. Un Linux desconocido o primitivo no le garantiza el
soporte y respaldo m�s adecuados. Y las versiones pagadas tienen ventajas de
las que carecen las gratuitas, como el soporte t�cnico.
- Asesor�a adecuada. El servicio y el conocimiento de una empresa seria
tienen un valor. Un 'cacharrero' podr�a salirle barato en primera instancia,
pero costoso despu�s, ante la falta de documentaci�n y respaldo.
- Investigue. En Internet existe una gran cantidad de informaci�n y
documentaci�n sobre Linux.
- Ensaye. Pida a su proveedor de Linux que realice en conjunto con su
empresa pruebas y proyectos pilotos para que pueda probar y ver los
beneficios.
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Ventajas de Linux
- Es m�s barato. Las licencias son menos costosas que las del software
comercial tradicional.
- Es libre. Las empresas pueden modificar y personalizar el sistema sin
violar de esa forma derechos de propiedad intelectual.
- No queda atado. Hay varias versiones de Linux. Aunque eso puede
confundirlo, el hecho de que no sea un monopolio le da muchas opciones. Si
quiere apostar por las m�s difundidas, son Red Hat y Suse.
- Tiene amplio respaldo. Con excepci�n de Microsoft y SCO, toda la industria
de la tecnolog�a le est� apostando a Linux.
- Es seguro. Al provenir de un sistema s�lido como Unix, hered� mucho de su
estabilidad y confiabilidad.
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