http://www.kompas.com/kompas-cetak/0710/04/utama/3890820.htm
IPTEK
"Biip... Biip... Biip..." dan Mulailah Abad Ruang Angkasa
NINOK LEKSONO
Sputnik 1, satelit buatan pertama yang diluncurkan pada pukul 01.28, 5
Oktober 1957 dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan, hanya benda berbentuk bola
dengan garis tengah sekitar 60 sentimeter.
Satelit tersebut untuk ukuran sekarang amat primitif. Ada banyak mahasiswa
yang secara rutin membuat dan meluncurkan wahana angkasa yang jauh lebih
canggih. Namun, arti Sputnik melewati sosok dan misinya yang sederhana. Sputnik
bahkan melewati geopolitik yang ada pada waktu itu. Sputnik, demikian tulis
Anthony Velocci (Aviation Week & Space Technology, 19-26 Maret 2007),
meluncurkan abad ruang angkasa dan membawa manusia ke arah baru eksplorasi
ilmiah baru dan penemuan kosmos.
Ketika roket R-7, yang juga berperan sebagai roket balistik antarbenua
(ICBM), mendorong Sputnik untuk menaklukkan gravitasi Bumi, terus menanjak ke
atas atmosfer, dan akhirnya tiba di orbit, tembuslah gerbang menuju ke dimensi
baru pengalaman manusia. Orang, tulis John Noble Wilford (IHT, 26/9), kini bisa
melihat kaumnya sebagai pengelana antariksa. Mobilitas lebih tinggi tersebut
diharapkan akan bisa membebaskan, seperti halnya langkah tegak nenek moyang
manusia pertama pada masa lalu.
Namun, reaksi pertama yang muncul justru mencerminkan kekhawatiran dunia yang
pada saat itu sedang berada di pusaran Perang Dingin. Sputnik serta-merta
mengubah ciri dan lingkup Perang Dingin.
Kembali ke sosoknya, orang wajar tak habis pikir, bagaimana bola seberat 83
kilogram dengan permukaan terbuat dari aluminium mengilat ini bisa menimbulkan
efek yang demikian dahsyat. Sputnik alat sederhana, ia dilengkapi dua pemancar
radio dengan antena mencuat yang memancarkan sinyal pada frekuensi yang bisa
ditangkap oleh ilmuwan dan operator radio serta dengan itu meneguhkan prestasi
yang dicapai.
Kuat dugaan bahwa Rusia menginginkan Sputnik sebagai pernyataan akan
kehebatan teknologinya dan seiring dengan itu juga mengingatkan pihak lain akan
implikasi militer kemampuan tersebut. Yang menarik, pihak Rusia sendiri
tampaknya juga tidak menyangka bahwa Sputnik akan menimbulkan kepanikan luar
biasa di AS. Ibaratnya, tidak ada peristiwa semenjak serangan Jepang ke Pearl
Harbor yang menimbulkan reaksi seperti Sputnik. Demikian ujar Walter McDougall,
sejarawan di Universitas Pennsylvania.
Krisis kepercayaan
Suara "biip... biip... biip..." Sputnik ternyata bisa membuat kebanggaan dan
kepercayaan diri bangsa Amerika runtuh. Apakah kemakmuran telah membuat Amerika
jadi lembek? Apakah sistem pendidikan tidak memadai, khususnya dalam mendidik
ilmuwan dan insinyur? Apakah institusi demokrasi liberal tidak bisa mengimbangi
masyarakat Komunis yang otoriter? Itulah sederet pertanyaan yang sempat
muncul. Yang dianggap lebih menyakitkan, bangsa Amerika menganggap teknologi
yang digunakan pada Sputnik sesungguhnya lebih merupakan keunggulan mereka?
Guncangan akibat Sputnik 1 belum usai, Uni Soviet meluncurkan Sputnik 2 pada
3 November 1957. Peluncuran kali ini dengan membawa seekor anjing bernama
Laika, makhluk hidup pertama di angkasa, sambil memperingati Ulang Tahun Ke-40
Revolusi Bolshevik.
Ringkas kata, dengan peluncuran dua Sputnik, bangsa Amerika merasa telah
dikalahkan dalam "lomba ruang angkasa". Amerika lalu berpaling kepada
Eisenhower yang sudah mereka anggap sebagai bapak bangsa untuk tampil sebagai
pemimpin. Sayangnya, Eisenhower yang menang meyakinkan untuk jabatan kedua
tahun 1956 justru merupakan satu dari sedikit orang Amerika yang tidak panik
atas sukses Sputnik. (Cold War, Jeremy Isaacs & Taylor Downing, 1998).
Namun, AS terbukti tidak runtuh sepenuhnya walaupun upaya untuk "menebus
kekalahan" tidak mulus. Dua bulan setelah peluncuran Sputnik, ASyang juga
memiliki sejumlah program rudal balistikmencoba membalas. Pada 6 Desember
1957, dengan disaksikan banyak orang di Tanjung Canaveral, Florida, roket
Vanguard siap meluncur dengan mengangkut satelit mungil dengan berat kurang
dari 2 kilogram. Namun, roket hanya naik sampai 0,5 meter, lalu merosot, dan
meledak. Bangsa pun malu berat. Koran Daily Herald di Inggris mengolok-olok
"Oh, What A Flopnik!", meminjam akhiran Sputnik, tetapi kali ini untuk yang
gagal.
Dengan itu, AS bukan hanya merasa gagal dalam ilmu pengetahuan dan teknologi,
tetapi sekaligus merasa begitu terancamnya secara militer. Harian The
Washington Post menulis, "AS dalam posisi paling gawat dalam sejarahnya", dan
Amerika kini menjadi "kekuatan kelas dua".
Reaksi positif
Gagal dengan Vanguard, AS melanjutkan upaya menebus kekalahan dengan lebih
sistematik. Departemen Pertahanan mempercepat program pengembangan rudal.
Kongres membentuk Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA). AS
sendiri terus menggemakan isu "kesenjangan rudal", yang lalu dibawa dalam
kampanye pemilihan presiden. Isu ini pula yang diyakini ikut berperan dalam
kemenangan tipis John F Kennedy. Namun, tidak lama setelah ia jadi presiden,
Rusia masih membukukan prestasi gemilang. Pada April 1961 Yuri Gagarin
diluncurkan ke orbit, menjadikannya manusia pertama yang mengorbit Bumi.
Setelah konsultasi selama beberapa minggu, Kennedy berpidato di depan Kongres
dan mencanangkan bahwa sebelum berakhirnya dekade (1960-an) bangsa Amerika
harus sudah menapakkan kaki di Bulan dan kembali ke Bumi dengan selamat.
Prelude bagi pencapaian besar dimulai ketika Apollo 8 berhasil mengitari
Bulan sebanyak 10 kali pada Desember 1968. Para astronotnya untuk pertama kali
melihat bulatan Bumi berwarna kebiruan dengan lilitan awan putih dari jendela
kapsul. Akhirnya tiba puncak bersejarah itu, ketika pada 20 Juli 1969, Neil
Armstrong menjejakkan kakinya di permukaan Bulan, lalu membuat "langkah kecil
bagi manusia, tetapi lompatan raksasa bagi kemanusiaan".
Apollo 11 membuat AS seperti membayar tunai utang dalam lomba ruang angkasa
dengan Uni Soviet. Program Apollo total mendaratkan 10 astronot Amerika di
Bulan dan setelah Apollo 17 pada tahun 1972, tidak ada lagi manusia yang pergi
ke Bulan.
Namun, baik Amerika maupun Rusia tetap mengirimkan wahana antariksa, dan juga
antariksawan ke ruang angkasa, meski dengan laju lebih lambat. AS mencurahkan
sebagian besar dananya untuk mewujudkan program ulang alik, program yang di
antara suksesnya meninggalkan goresan mendalam dengan meledaknya pesawat
Challenger, 28 Januari 1986, dan berikutnya Columbia pada 1 Februari 2003.
"The last frontier"
Sputnik dipandang dari sisi lain telah memicu manusia untuk segera merambah
ruang angkasa, wilayah yang kemudian disebut sebagai perbatasan terakhir (the
last frontier), setelah darat, laut, dan udara.
Pada satu sisi, perjalanan angkasa tampak sudah jadi hal rutin, lebih-lebih
dengan adanya program Stasiun Ruang Angkasa Internasional (ISS). Bahkan, di
luar program negara, kini juga telah berkembang turisme angkasa, setelah Rusia
membuka peluang bagi mereka yang siap membayar ongkos 20 juta dollar AS, atau
sekitar Rp 180 miliar. Selain itu, ada juga perusahaan swasta yang menyiapkan
wisata angkasa, seperti Virgin Galactic yang dimotori oleh pengusaha Richard
Branson dan Burt Rutan yang sudah berhasil mengembangkan wahana SpaceShip One.
Perusahaan riset Futron memperkirakan pada tahun 2021 akan ada 14.000 turis
angkasa setahunnya, memunculkan pendapatan sebesar 700 juta dollar AS (Tourists
Race for Space, and Investors are Ready, IHT, 17/9).
Dalam perkembangan berikut, bukan hanya Rusia dan AS yang mendominasi ruang
angkasa. China, yang setelah berhasil meluncurkan antariksawannyaYang
Liweidengan wahana Shenzou 5, 15 Oktober 2003, kini mempersiapkan stasiun
ruang angkasa.
Eksploitasi ruang angkasa juga dilakukan oleh Eropa (dengan Perancis sebagai
motor utamanya), yang kini sukses mengomersialkan roket Ariane-nya, lalu juga
India yang banyak menggunakan satelit untuk memacu program pendidikan. Di luar
itu masih ada Jepang, yang 13 September lalu meluncurkan wahana Kaguya untuk
meneliti Bulan. Negara lain seperti Kanada memang tidak membuat roket, tetapi
termasuk pionir dalam satelit dan kontributor penting dalam program ulang alik
AS melalui lengan robotik Canadarm. Israel bisa ditambahkan di sini karena
sejak tahun 1988 telah menggunakan roket Shavit untuk mengorbitkan satelit
mata-mata militer.
Kini, di tengah makin sumpeknya Bumi karena pemanasan global dan polusi,
bangsa maju melihat ruang angkasa sebagai alternatif hunian. Tak heran bila
futuris melihat koloni ruang angkasa sebagai gelombang peradaban berikut.
Untuk semua itu, "biip... biip... biip..." Sputnik besar pengaruhnya.
==================
salam
nano biak_papua
---------------------------------
Real people. Real questions. Real answers. Share what you know.
