Liz: Menemukan Islam di Big Apple
Senyum ramah dan wajah cantiknya menyapa Nida saat masuk ke mobil Ustadz
Syamsi Ali, Imam Masjid Islamic Center New York, yang terparkir di seberang
Madison Square Garden, kota New York. Salah satu kegiatan International Visitor
Leadership Program yang Nida ikuti di New York adalah pertemuan dengan Ustadz
Syamsi. Dan hari itu Ustadz Syamsi memang berniat mempertemukan Nida dengan
gadis yang sudah tiga tahun ini menjadi Muslim. Mobil pun bergerak ke wilayah
Queens, menuju restoran Minangasli di Elmhurst. Sambil menyantap sate padang,
soto, dan ayam goreng, Nida berbincang dengan Liz, panggilan akrab gadis yang
pernah menjadi juara renang tingkat nasional di AS ini, Berikut hasil
bincang-bincang tersebut ditambah wawancara pelengkap melalui e-mail.
Berkah 9/11
Siapa tak kenal kota New York yang punya julukan Big Apple? Melting pot
beragam manusia dari berbagai pelosok dunia, beragam bangsa dan warna kulit. Di
kota ini pula, Liz lebih banyak mengenal Islam. Saat itu ia pindah ke New York
untuk melanjutkan studi di Columbia University. Peristiwa 9/11 baru tiga bulan
berlalu dan hampir semua orang di AS membicarakan Islam. Namun menurut Liz tak
banyak yang benar-benar tahu tentang Islam. Gadis bernama lengkap Elizabeth
Anne Swartwout juga tidak tahu banyak tentang Islam. Saat itu ia juga sedang
merasa ada yang hilang dalam hidupnya. Ia percaya Tuhan namun tidak tahu banyak
tentang agama selain yang ia lihat dari ibadah yang dilakukan orangtua dan
teman-temannya—yang itu pun tak banyak.
Di New Yorklah Liz mengenal komunitas Muslim yang belum pernah ia lihat
sebelumnya yang beberapa di antaranya satu kampus dengannya. Kebaikan dan
ketaatan mereka pada Islam membuat Liz tertarik. Menurut Liz mereka orang-orang
yang baik hati, suka menolong, dan tidak egois. “I knew Islam was a good
religion because of the attitude and behaviors of these people,” kata gadis
kelahiran New Haven, 7 Juni 1982. Sejak itu Liz merasa inilah yang ia cari.
Islam adalah agama paling masuk akal dan ajarannya sangat mudah diikuti. Ia pun
pergi ke masjid untuk mencari seseorang yang bisa mengajarkannya tentang Islam
lebih jauh. Saat itu Ustadz Syamsi sedang mengajar kelas untuk non-Muslim dan
mualaf, dan Liz pun bergabung dengan mereka. 17 Juli 2004 adalah hari yang tak
pernah ia lupakan, karena saat itu Liz mengucap syahadat dan “kembali” pada
Islam. “I started cry because Iw as so happy, and I feel this way again
sometimes when I see other brothers or sisters taking their shahada in the
masjid,” kata Liz mengenang momen saat resmi menjadi mualaf.
Tantangan orangtua
Setelah menjadi Muslim, Liz tak langsung memberitahu keluarganya. Hampir
dua tahun ia merahasiakan agama barunya. Bisa ditebak, keluarganya kaget saat
ia beritahu. Orangtuanya meminta Liz untuk tak memberitahu siapapun. Sang ibu
mencoba agar Liz dapat melupakan Islam dengan menyuruhnya ke gereja atau
menyediakan makanan dan minuman yang dilarang dalam Islam. Sering kali mereka
merendahkan dan menghina Islam di hadapannya. Lain lagi dengan adik
perempuannya yang mengira Liz akan pindah ke Arab Saudi dan menikah dengan
laki-laki berjenggot!
Semua tantangan tersebut dihadapi Liz dengan sabar, meski kadang hatinya
sering terluka saat orangtuanya berkata buruk tentang Islam. Bagi Liz, mereka
(baik keluarganya maupun orang lain) berbuat itu karena tidak tahu banyak
tentang Islam. Media-media di AS pun sering kali tak seimbang menampilkan
Islam. “I feel that this is my job to tell them something small, so that they
understand better about Islam and what a gentle and kind religion and people
Muslims are.”
Berjilbab di belantara New York
Tak lama setelah memeluk Islam, Liz mengenakan hijab. Saat itu ia masih
kuliah dan tak banyak tantangan dihadapi. Setelah lulus, kesulitan mulai
mengampiri. Persepsi warga AS tentang hijab membuat Liz sulit mendapatkan
pekerjaan. “There is a lot of prejudice against ladies who wear hijab, and it
is very difficult for them to be hired in the large offices and be considered
for the same jobs as non-Muslims,” kata Liz. Namun Allah sayang hamba-Nya,
akhirnya Liz bisa mendapatkan pekerjaan di bidang Marketing dan Komunikasi di
sebuah perusahaan di wilayah Manhattan. Liz pun bisa mandiri dan tak lagi
bergantung pada orangtuanya.
Bagi Liz, mengenakan hijab di negara minoritas Muslim berarti harus
menunjukkan sikap terbaik, sebab orang akan selalu memperhatikan sepak terjang
kita dan mengaitkan dengan hijab yang kita pakai. Seorang muslimah yang
mengenakan hijab juga harus siap dengan respon dari orang sekitarnya, baik
positif maupun negatif. Liz sendiri pernah mengalami hal tak mengenakkan. Di
kereta misalnya, beberapa orangtua tak mengizinkan anaknya melihat atau duduk
di samping Liz. Terkadang orang (khususnya pria) bersikap kasar karena mereka
menyangka muslimah berjilbab adalah wanita yang tertindas, atau bahkan
menyangka muslimah berjilbab akan menyakiti orang lain.
Bagaimanapun, buat Liz setiap muslimah harus berusaha untuk
mengenakannya. Sebab hal tersebut adalah refleksi dari rasa cinta dan taat pada
Allah. Meski Liz menyadari bahwa tak setiap muslimah dapat dengan mudah
mengenakannya. “I believe that if something comes easy to you, you should do a
lot of that if there is good in it, and you should help and encourage others to
do it because that is a blessing from Allah. And what comes more difficulty for
you, you should struggle to do as much as you can, and surround yourself with
people who find it easy, so that it becomes easy for you,” jelas gadis yang
suka memasak dan mencoba makanan dari berbagai negara serta hobi traveling.
Kesedihan Liz
Tinggal di kota besar dan sangat terkenal seperti New York memang bukan
hal mudah, apalagi bagi seorang Muslim. Namun karena keberagamannya itu, bagi
Liz New York cukup menghargai perbedaan warganya. Kecuali kesulitan mencari
pekerjaan bagi muslimah berjilbab, “cukup mudah” bagi Muslim tinggal New York.
Restoran halal cukup banyak ditemui di “city that never sleep” ini. Komunitas
muslim pun lumayan banyak, begitu juga masjid ada di beberapa lokasi. Sehingga
sebenarnya Muslim yang tinggal di New York lebih beruntung
dibanding—mungkin—kota lain di AS. Sayangnya banyak Muslim yang belum
menjalankan Islam secara baik. Liz sendiri sering menemukan Muslim yang Islam
sejak lahir namun belum menjalankan Islam secara baik. Ia sangat sedih
menyaksikan hal tersebut.
“These people do not realize how blessed they are. I do believe that
everyone has a personal struggle, whether it is obvious to that person or not.
Probably many Muslims face this struggle to appreciate what Allah has blessed
them with and not waste it,” kata Liz yang sebelum menjadi Muslim sangat suka
buku Jane Eyre-nya Charlotte Bronte dan buku-buku F. Scott Fitzgerald. Sejak
memeluk Islam, Al Qur’an menjadi bacaan wajib buat Liz. Ia juga suka membaca
buku Princess yang ditulis Jean Sasson dan Daugthers of Another Path-nya Carol
Anway.
Ingin punya kolam renang
Anak sulung dari tiga bersaudara ini punya masa kecil yang cukup
menyenangkan. Bersama adik perempuan dan laki-lakinya, mereka rutin
berolahraga. Liz sendiri menyukai renang, sepakbola, dan balet. Piano dan flute
juga rutin dimainkan Liz semasa kecil dan remaja. Sebagai mantan juara renang
nasional se-AS, Liz sangat rindu untuk dapat berenang lagi. Sayangnya di sana
belum ada kolam renang khusus muslimah. Tak heran, rencananya sepuluh tahun ke
depan, selain ingin punya bisnis sendiri, Liz juga ingin membuka kursus
berenang bagi muslimah di kolam renangnya sendiri. Suatu hari nanti ia juga
berharap dapat mengunjungi Indonesia. “It also interest me to see Indonesia
because it is the largest Muslim country, and I hear that it is extraordinarily
beautiful.”
Insya Allah, Liz, Nida doakan! [Dee]
--~--~---------~--~----~------------~-------~--~----~
~~~--------~~~--------~~~--------~~~--------~~~--------~~~--------~~~--------
ICMI North America http://icmiNorthAmerica.org
To post to this group, send email to [EMAIL PROTECTED]
To unsubscribe from this group, send email to [EMAIL PROTECTED]
To ask for help, send to [EMAIL PROTECTED]
-~----------~----~----~----~------~----~------~--~---
