Multithématiques rêve de grand public
L'éditeur lance Canal Jimmy, Planète, etc., dans
la course
à l'audience.
Par ISABELLE ROBERTS
Le lundi 12 mars 2001
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es pionnières des chaînes thématiques, telles
les célèbres Planète,
Canal Jimmy ou Ciné-Cinémas, seraient-elles sur
le point de
renoncer à leur identité pour aller jouer dans
la cour des grandes
généralistes? C'est en effet le surprenant projet
de virage éditorial
imaginé par Canal +, actionnaire en quête de
stratégie de la société
Multithématiques, également détentrice de Ciné
classics, et des plus
récentes Seasons, Wishline et Forum.
Première liftée, dès la rentrée prochaine: la
mythique Canal Jimmy. La
légende est connue: cette chaîne est née en 1991,
d'un coup de
téléphone aux petites heures de la nuit entre
Pierre Lescure et le
patron de Multithématiques, Michel Thoulouze,
alors les meilleurs
amis du monde, constatant qu'il n'existait rien
qui leur ressemble à la
télé. Résultat, cette chaîne thématique des
nostalgiques des années 60
avec son logo bleu marine et argenté, ses
vieilles bagnoles, son rock
et ses séries.
Nouvelles têtes. En septembre, Olivier Stroh,
directeur général
adjoint aux programmes de Multithématiques, est
formel: «Ce sera
une nouvelle chaîne, on va repenser complètement
la grille.» Au
menu, plus de magazines dans la lignée du Rock
Press Club, une
sorte d'Heure de vérité à la sauce guitare, de
nouvelles têtes et un
nouvel habillage. Bref, comme le dit Olivier
Stroh: «Jimmy fait sa
mue.» Les autres chaînes vont également subir des
transformations,
comme Planète qui «va s'ouvrir et devenir plus
généraliste».
Le téléfilm du samedi. Mais pourquoi un tel
chamboulement? Cet
été seront publiés les premiers résultats du
nouvel Audicabsat, la
mesure d'audience des chaînes du câble et du
satellite, désormais
calculée quotidiennement et publiée tous les six
mois contre une seule
fois par an auparavant. «Avec cette nouvelle
mesure d'audience,
explique Olivier Stroh, le vrai combat va
consister à prendre des
parts de marché aux chaînes hertziennes. Par
exemple, on va
faire moins de VO sous titrée.» Au détriment
d'une certaine
originalité? «Au contraire, affirme Olivier
Stroh, ça va vraiment
motiver la création, on va aller vers une autre
écriture
télévisuelle.» Et ce nouveau genre télé s'est
choisi un étalon d'une
modernité étonnante: «Le téléfilm du samedi soir
de France 3» qui,
sous ses airs régionalistes, «bat régulièrement
les grosses machines
des autres chaînes». On l'aura compris,
Multithématiques entre de
plain-pied dans la bataille de l'Audimat, alors
que, «avant, souligne
un salarié, «l'audience, ce n'était pas notre
tasse de thé, on
privilégiait le décalage».
Mais il est une autre guerre qui se joue à
l'intérieur de
Multithématiques, entre actionnaires celle-là:
Canal +, Liberty Media
et, dans le rôle de l'observateur qui attend son
heure, Lagardère.
Décembre dernier, poussé par la nouvelle entité
Vivendi-Seagram-Canal +, Pierre Lescure décide de
serrer les
boulons et de débarquer Michel Thoulouze pour
gestion hasardeuse.
En janvier, Lescure prend lui-même les rênes et
annonce un «plan
stratégique» pour fin mars dont il espère devant
les salariés qu'il sera
approuvé par tous les actionnaires. Or, Liberty
Media, le
câblo-opérateur américain qui possède 27,4 % de
la société, pourrait
ne pas l'entendre de cette oreille. Dans le
passé, il s'est déjà plusieurs
fois opposé à Canal +.
«Absurde». «Liberty Media? Ce sont les garants de
notre
indépendance, explique-t-on au sein de
Multithématiques, car si on a
des synergies évidentes avec Canal, nous, on
n'est pas Canal.»
Du moins, pas encore, car il se dit de plus en
plus fort que Canal +
pourrait prendre à la fin du mois le contrôle de
Multithématiques, à
l'occasion d'une sortie de Liberty Media. Au bout
du compte, on en
arriverait à un schéma semblable à celui de
CanalSatellite: 66 % pour
Canal + et 34 % pour Lagardère. Sauf que chez
Lagardère on
qualifie ce schéma d'«absurde» et on n'est pas du
tout prêt à laisser
une aussi grosse part du gâteau à Canal +... En
attendant, la sortie de
Liberty Media n'est pour l'instant qu'hypothèse
et, comme le souligne
Arnaud Lagardère, «Multithématiques fait beaucoup
fantasmer mais,
après tout, c'est bon signe...»
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