Untuk geologi Kuarter, batas kala-kala Pliosen-Plistosen-Holosen penting. Berikut ringkasan berdasarkan Skala Waktu Geologi 2004, skala waktu terbaru yang patut kita gunakan (Gradstein, Ogg, dan Smith, eds., 2004, Cambridge University Press, 589 hal.). ”Kuarter” dimulai pada 2.59 Ma – juta tahun yang lalu (awal stage ”Gelasian” pada bagian atas Pliosen akhir). Ini merupakan perubahan dari yang selama ini kita ketahui yaitu yang dimulai pada batas bawah Plistosen (1.81 Ma). Batas Pliosen-Plistosen disepakati oleh lembaga2 stratigrafi internasional (ICS –International Commision on Stratigraphy dan INQUA-International Quaternary Association) sebagai 1.81 Ma, yaitu hampir mendekati puncak subkron magnetostratigrafi Olduvai. Plistosen kemudian dibagi ke dalam tiga bagian : Awal (1.81-0.78 Ma), Tengah (0.78-0.126 Ma) dan Akhir (0.126-0.115 Ma). Batas Awal-Tengah bertepatan dengan batas pembalikan medan magnetik dari Matuyama ke Brunhes. Batas Tengah-Atas lebih sulit ditentukan, tetapi kemudian didasarkan kepada batas bawah marine isotope stage 5 (MIS 5) yang juga merupakan batas sekuen interglasial terakhir. Batas Plistosen-Holosen adalah peristiwa perubahan iklim yang terjadi pada 10.000 tahun yang lalu. Batas bakunya adalah suatu endapan lakustrin warwa (varve) hasil proses deglasiasi di Swedia. Batas 10.000 tahun yang lalu ini secara resmi diterima dalam suatu kongres Holocene Commision (INQUA) tahun 1982. Sedimen jenis ini, yang dijadikan batas standar, memang banyak ditemui di Amerika Utara dan Eropa. Namun, batas ini secara resmi belum diakui oleh ICS (International Commision on Stratigraphy). Dengan makin banyaknya bukti pengintian es (ice core) baik di belahan Bumi utara maupun selatan, nampak bahwa batas yang sangat mungkin untuk batas antara Plistosen dan Holosen adalah 11.500 tahun yang lalu. Dengan tingkat ketepatan kurang dari lima tahun (dapat terlihat di laminasi pengintian es), batas stratotype ini adalah suatu endapan lakustrin berlaminasi di Jerman sebelah barat. Di tempat ini, berbagai metode pengukuran umur dengan radiokarbon, fosil (serbuk sari dan mikrofosil air tawar) dapat dilakukan dengan baik untuk keperluan korelasi biostratigrafi regional. Tetapi, baik batas 10.000 maupun 11.500 tahun sebenarnya sama saja sebab batas 10.000 adalah 10.000 tahun radiokarbon-14 sebelum sekarang (14C yr BP), sedangkan 11.500 adalah 11.500 tahun kalender sebelum sekarang (calender years BP). Kala Holosen pernah dibagi-bagi dan terutama berlaku di Eropa Utara. Pembagiannya terutama didasarkan kepada perubahan iklim, suatu pembagian berdasarkan endapan gambut di Scandinavia misalnya membaginya menjadi : pre-Boreal, Boreal, Atlantik, sub-Boreal, dan sub-Atlantik. Ada juga yang membaginya berdasarkan analisis serbuk sari seluruh Eropa, ada juga yang berdasarkan kronologi absolut karbon-14. Sebenarnya, dengan mengkombinasikan perubahan iklim, pentarikhan absolut karbon-14, tefrakronologi (kronologi endapan volkanik klastik), dendrokronologi (kronologi lingkaran/cincin batang pohon), arkeologi, dan sejarah, maka kala Holosen dapat dibagi ke dalam bagian-bagian dengan resolusi sangat tinggi. Misalnya, saat ini diketahui bahwa perubahan iklim berdurasi 200 tahun dapat dibedakan dan ekivalen dengan pengendapan satu sekuen gambut. Demikian, sebaiknya kita menggunakan skala waktu geologi terbaru; A Geologic Time Scale 2004 (GTS2004)(Gradstein et al., eds., 2004), yang merupakan revisi dari skala-skala waktu geologi sebelumnya (GO96, SEPM95, JGR94, OB93, GTS89, EX88, KG85, DNAG83, GTS82, NDS82). Saya melihat masih banyak di antara kita yang menggunakan skala waktu geologi DNAG83 –Geologic Time Scale, Decade of North American Geology, Palmer 1983). Memang skala waktu ini tersebar luas, tetapi skala waktu geologi tersebut sudah lama direvisi. Manfaatkanlah setiap kemajuan terakhir yang telah susah payah diupayakan dan dicapai. Salam, awang
