http://oglobo.globo.com/online/ciencia/plantao/2006/01/15/189961247.asp
15/01/2006 - 17h39m
Pó de cometa colhido pela sonda Stardust permitirá estudo sobre origem
do sistema solar
Reuters
LOS ANGELES - Uma cápsula espacial carregada com pó de cometa completou
uma jornada de 2,9 bilhões de milhas no domingo, aterrissando com
segurança no deserto de Utah, para alívio dos cientistas da Nasa, que
esperaram sete anos pela volta das partículas que poderão fornecer
pistas sobre as origens do sistema solar.
A missão Stardust terminou no domingo de madrugada, quando a cápsula de
45 quilos pousou no campo de Teste e Treinamento da Força Aérea
Americana em Utah dois minutos antes do horário previsto.
- Temos a aterrissagem - disse o gerente de Projeto da Stardust, Tom
Duxbury.
Imagens transmitidas pela televisão mostraram cientistas e engenheiros
na sala de controle do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em
Pasadena, na Califórnia, comemorando e aplaudindo na aterrissagem e
antes, quando os dois pára-quedas da cápsula se abriram na chegada aos
Estados Unidos.
Em 2004, a cápsula Genesis caiu na terra depois que seu pára-quedas
falhou, o que provocou preocupações em relaçãoo ao retorno da Stardust.
O incidente com a Genesis fez com que a equipe da Stardust passasse seis
meses revisando o desenho da sonda para garantir que não houvesse erros.
A sonda entrou na atmosfera da Terra com velocidade de 46.440
quilômetros por hora, o mais veloz objeto feito pelo homem já
registrado. Levou apenas 13 minutos para que a cápsula viajasse pela
atmosfera a caminho da base em Utah. Menos de uma hora depois do pouso,
três helicópteros recuperaram a cápsula do deserto, com a ajuda de
aparelhos infravermelhos e de radares.
A missão da Stardust, que começou em 1999, levou a sonda ao redor do sol
três vezes e a meio caminho de Júpiter para coletar partículas do cometa
Wild 2, em janeiro de 2004. O pó foi capturado por uma sonda no formato
de uma raquete de tênis contendo compartimentos do tamanho de pedras de
gelo alinhados com aerogel, uma substância porosa composta de 99,9% de ar.
Acredita-se que cometas sejam restos do processo de formação dos
planetas, e cientistas esperam que o pó coletado pela Stardust dará
pistas sobre as origens do Sistema Solar, que surgiu há 4,5 bilhões de
anos. Essa é a primeira missão desde 1972 em que material sólido
extraterrestre foi coletado e trazido para a Terra.
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Marcelo Pinto
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