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Lancement d'un drone européen
LE MONDE | 17.01.06 | 14h24 • Mis à jour le 17.01.06 | 14h24
n programme européen de démonstrateur de drone de combat, appelé Neuron,
devait être officiellement lancé, mardi 17 janvier. La délégation générale
à l'armement (DGA) devait notifier le contrat à Dassault Aviation, qui est
l'industriel chef de file de ce projet initié par la France en 2003. Cinq
autres nations (Italie, Suède, Grèce, Espagne et Suisse) ont aujourd'hui
rejoint la France, la Belgique ayant également posé sa candidature en
septembre 2005.
Il s'agit d'un projet de caractère européen, qui illustre le concept de
"coopération renforcée", dont le principe est qu'un groupe de pays donne
l'exemple d'une volonté de coopération, quitte à être rejoint
ultérieurement par d'autres. La part de la France dans ce programme de 400
millions d'euros s'élèvera à 80 millions d'euros, le reste du financement
étant partagé entre les industriels Saab (Suède), HAI (Grèce), EADS-Casa
(Espagne), Ruag (Suisse) et Alenia (Italie).
Le Neuron est un démonstrateur d'UCAV (Unmanned Combat Aerial Vehicle),
autrement dit un avion de combat sans pilote chargé de missions de
pénétration à grande vitesse, voire, dans l'avenir, de missions de défense
aérienne. Dans un premier temps, il ne s'agira que d'un "démonstrateur
technologique", qui ne répond pas à un besoin militaire immédiat, mais est
chargé de démontrer la maturité et l'efficacité de solutions
technologiques. Si ce programme est couronné de succès, Neuron pourrait
ultérieurement faire l'objet de commandes industrielles. Long de 9,5
mètres, d'une envergure de 12,5 mètres et d'un poids de 6 tonnes, Neuron
est doté d'une furtivité radar et infrarouge, et sa vitesse est subsonique
(mach 0,8). Il sera piloté à distance depuis une station de contrôle au
sol.
Les drones sont appelés à devenir l'un des systèmes de combat majeurs dans
l'avenir. Ils sont utilisés depuis plusieurs années par les Etats-Unis,
notamment en Irak et en Afghanistan. Des drones Predator armés américains
ont notamment été utilisés dans des opérations antiterroristes, notamment
au Yémen. Les bureaux d'études européens mettent aujourd'hui les bouchées
doubles pour être présents dans un secteur où les Etats-Unis et Israël ont
plusieurs longueurs d'avance.
Laurent Zecchini
Article paru dans l'édition du 18.01.06
