El increíble lenguaje de la tribu de los pirahãs
El idioma más simple y extraño jamás escuchado de entre los cerca de 6.000 que
hoy se hablan en el mundo vive en el Amazonas.
Tan rara es la lengua de los pirahas, una tribu de apenas 200 individuos que
habitan en la ribera del río Maici que, de confirmarse las observaciones de
Daniel Everett, profesor de fonética y fonología en la Universidad de
Manchester, supondrá el final del reinado de la teoría de la gramática
universal de Noam Chomsky, bajo la cual se han criado los lingüistas de medio
mundo.
Sin números, sin pronombres, sin colores, sin tiempos verbales, sin oraciones
subordinadas y con sólo ocho consonantes, siete en el caso de las mujeres y
tres vocales, los Pirahãs consiguen comunicarse.
www.elmundo.es/elmundo/2007/05/07/ciencia/1178524552.html
8 Mayo 2007
NO TIENEN NÚMEROS, COLORES NI TIEMPOS VERBALES
El increíble lenguaje de la tribu de los pirahãs
IÑIGO GARCÍA
BRASILIA.- El idioma más simple y extraño jamás escuchado de entre los cerca de
6.000 que se hablan en el mundo vive en el Amazonas. Tan rara es la lengua de
los pirahas, una tribu de apenas 200 individuos que habitan en la ribera del
río Maici, que, de confirmarse las observaciones de Daniel Everett, profesor de
fonética y fonología en la Universidad de Manchester, supondrá el final del
reinado de la teoría de la gramática universal de Noam Chomsky, bajo la cual se
han criado los lingüistas de medio mundo.
Sin números, sin pronombres, sin colores, sin tiempos verbales, sin oraciones
subordinadas y con sólo ocho consonantes -siete en el caso de las mujeres- y
tres vocales, los Pirahãs consiguen comunicarse. "Hablo bien su idioma y puedo
decir cualquier cosa que necesito, sujeto únicamente a las limitaciones
expuestas", asegura en sus escritos Daniel Everett, que ha vivido durante más
de 25 años entre estos indígenas.
Las investigaciones comenzaron en 1977 cuando Everett navegaba el río Maici y
contactó con unos individuos que se comunicaban "cantando, silbando,
tarareando".
Lo que oía era tan diferente a cualquier otra cosa, que este lingüista en
misión evangélica decidió quedarse a vivir entre los indígenas, con su mujer y
sus tres hijos. Sus descubrimientos a lo largo de estos años son fascinantes.
Los Pirahã no sólo carecen de números en su idioma, sino de cualquier término
que implique contar, es decir, no hay palabras para 'todo', 'cada', 'mayoría' o
'algunos'. Es más, a petición de los propios indios, los Everett trataron
durante más de un año enseñarles a contar hasta diez en portugués, para
facilitar sus relaciones con los comerciantes del río.
Tras ocho meses, de lecciones, los propios Pirahã abandonaron. Ninguno fue
capaz de contar más de tres, ni responder correctamente a sumas de uno más uno
o tres más uno. "Tenemos la cabeza diferente", dijeron entonces los indios. Tan
diferente, que se llaman a sí mismos "cabezas rectas", mientras los extranjeros
son para ellos "cabezas torcidas".
En la cabeza recta de los Pirahãs no caben los colores, ni los tiempos
verbales, ni la ficción, ni cualquier otro idioma. Son monolingües a pesar de
tener contacto con colonizadores y tribus de origen Tupí-Guaraní desde hace más
de 200 años. La ausencia de tiempos verbales, de pretéritos o futuros, influye
probablemente en la ausencia de cualquier conciencia histórica, en la
inexistencia de cualquier dios o mito de creación, y hasta en la formación del
sistema de parentesco más simple jamás documentado. "No hay entre los Pirahãs
memoria individual o colectiva más allá de dos generaciones y ninguno es capaz
de recordar los nombres de sus cuatro abuelos", escribe Everett.
Respecto a Dios, tampoco les entra en su cabeza. "¿Quién creó las cosas?", les
preguntó Everett. "Todo es lo mismo", respondieron los indios, queriendo decir,
siempre según el estudioso, que nada cambia y por lo tanto nada fue creado.
Por último, y quizá más importante para los lingüistas, los Pirahã parecen
incapaces de crear oraciones subordinadas, carecen de lo que Chomsky llama
'recursividad'. Sin esa capacidad recursiva, que básicamente consiste en poder
intoducir oraciones en otras oraciones sin límite, la lengua Pirahã es incapaz
de crear, abstraer, generar otras ideas más allá de la experiencia. La
recursividad había sido hasta ahora identificada en todos los idiomas y Chomsky
la consideró un elemento clave del cerebro humano, lo que le llevó a afirmar
que existe una 'gramática universal', una misma manera en que todo los humanos
utilizamos el lenguaje.
"Restringen la comunicación a la experiencia inmediata", explica Everett. Dicho
de otro modo, los Pirahã serían unos empiristas radicales, apologetas del
'carpe diem', incapaces de abstraerse y crear ficciones. De hecho, carecen
también de arte, pintura o escultura.
Ante tantas "limitaciones" del lenguaje de los 'cabezas rectas', es inevitable
preguntarse si no es una discapacidad lo que define a estos indios. "Nadie
debería extraer la conclusión de que el lenguaje Pirahã es primitivo -escribe
Everett-. Tiene la morfología verbal más compleja de la que yo sea consciente y
un perturbadoramente complicado sistema prosódico. Los Pirahã son la gente más
brillante, agradable y divertida que conozco. La ausencia de ficción formal,
mitos, etcétera, no significa que no jueguen, mientan o no puedan hacerlo. De
hecho, disfrutan mucho haciéndolo, particularmente a mis expensas, siempre con
buena intención. Cuestionar las implicaciones de la lengua Pirahã para el
diseño del lenguaje humano no equivale a cuestionar su inteligencia o la
riqueza de su conocimiento y experiencia cultural".
Quienes han comenzado a cuestionar el trabajo de Everett, en especial tras la
publicación de un artículo en la revista 'New Yorker', son otros lingüistas,
sobre todo los discípulos de Chomsky del Massachussets Institute of Technology,
que le acusan de elaborar no una teoría sino una hipótesis que definen como
"científicamente frágil", además de publicar datos y conclusiones que discrepan
con las de otros investigadores.
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