herzliche grüße rundum, tw
8. Juli 2006, Neue Zürcher Zeitung
Europäische Höflichkeiten
Ernst Jünger und Gottfried Benn im Briefwechsel
Gottfried Benn (1886-1956) und Ernst Jünger (1895-1998) waren kaum Verwandte im
Geiste - zu sehr unterschieden sie sich in Biografie und künstlerischer
Absicht. Gleichwohl lässt ihr Briefwechsel den Respekt und das Interesse für
die Arbeit des anderen zu Wort kommen. Am 7. Juli jährte sich Benns Todestag
zum fünfzigsten Mal.
Von Martin Meyer
Als die Welt noch Briefe schrieb, klang auch die Sprache anders - nicht immer
höflicher, doch näher an Rhythmus, Atem, Kultur. Zweimal denken, einmal
schreiben, das hatte Vorteile für beide Seiten und für ein späteres Publikum
von Lesern ohnehin. Kein elektronisches System verdarb den Satz; was schief
war, lag im Ungenügen des Verfassers. Damit ist es seit längerem vorbei, mehr
noch: Manches, was nun aus den Tiefen der Archive ans Licht gelangt, wirkt uns
vielleicht wie Runenschrift - Botschaft aus älteren Schichten, da Papier
knisterte und Tinte schöne oder heftig bewegte Bahnen zog. Für Ernst Jünger
etwa zeigte jede Epistel eine Aura von Inhalt und Form, worüber sich ein
Empfänger gelegentlich mokierte - so viel «Gestaltung», meinte einmal Carl
Schmitt, verrate einen Hang zur Selbstverliebtheit.
So hätte auch Gottfried Benn kommentieren mögen, der zwar gleichfalls ein
brillanter Autor seiner Briefe war, doch den Charme wie das Gift der
Korrespondenz aus einer gewissen Nonchalance gewann. Der Dichter der «Morgue»
und des «Ptolemäers» kultivierte die Tristesse des Ermüdeten, dessen Feder
manchmal nachgiebig, manchmal ironisch sich gab, was bei den Damen auf Gefallen
stiess. Für Benn verkörperte Jünger zu viel Monumentales; eine Vorgabe von
«Bescheid wissen», die den Pessimisten und Skeptiker in der Berliner Hautpraxis
selten überzeugte. Als er im Juli 1954 mit seinem Verleger Max Niedermayer über
einen möglichen Beitrag zu einer Jünger-Festschrift korrespondierte, meinte er
leidend, in Jüngers Werk sei «doch viel gepflegter Schmus dabei, furchtbar
altmodisch . . .» Er verzichtete und wandte sich wieder Eigenem zu.
SPIEL DER MANIEREN
Im Briefwechsel zwischen den beiden Schriftstellern, der im November 1949
begann und bis zum Mai 1956 anhielt, sollte davon nichts herauszuhören sein.
Gottfried Benn hielt sich bedeckt, und wo er Zugesandtes lobte - den Essay
«Über die Linie», den Reisebericht «Am Sarazenenturm» -, war wohl tatsächlich
Bewunderung im Spiel. Umgekehrt schätzte Jünger grössere Teile von Benns Lyrik,
zumal die frühen Gedichte aus der Zeit expressionistischer Ausdrucksmusik, wie
er überhaupt kaum Neigung zum Kritiker besass: Hierin hielt er's mit einer
sekundären Naivität des Sehens, die ihn für andere merkwürdig alterslos
erscheinen liess. Der Stilist und unentwegte Arbeiter an seiner Prosa bewahrte
«nach aussen» eine kindliche Seite. Sie schützte ihn zugleich vor Angriffen wie
vor Zweifeln an sich selbst.
Den Auftakt zum Gespräch macht Jünger. Er sendet ein Widmungsexemplar seines
Romans «Heliopolis» nach Berlin. Der Empfänger dankt, wie es sich ziemt, mit
freundlichen Worten. Seinen Geschmack kann das Buch indessen niemals treffen -
während Jünger hier und anderswo Sinnsuche betreibt und mit «Heliopolis» sogar
ausdrücklich das Transzendente beschwört, ist Benn davon überzeugt, dass die
Geschichte zu Ende ist und dem Künstler allein die Artistik der Form verbleibt,
den Nihilismus an den Oberflächen zu ertasten. Dem Freunde Oelze bekennt er
denn zur gleichen Zeit, dass ihm der Roman «gestelzt, frisiert,
altmodisch-archaisch» vorkomme.
Drei Jahre später sorgt Jüngers Ziehsohn Gerhard Nebel - ohne davon zu wissen -
für Ausgleich. In einem Brief an den Meister rügt er sowohl Benns «destruktiven
Humanismus» wie dessen Artistik. Indem er die berühmte Sentenz des Lyrikers,
ein Gedicht werde «gemacht» und nicht empfunden oder gar erlebt, polemisch
aufgreift, schreibt Nebel heldisch vorgewölbt: «Es kommt darauf an, sich zu dem
Widerfahrnis der Transzendenz, zum Objektiven durchreissen zu lassen - ein Gott
kommt immer nur, skandalös, paradox, unauflösbar, entgegen, er wird nie
gemacht. So ein Würstchen wie Benn will Götter machen . . .»
Dies betrifft den Subtext oder das Umfeld der Korrespondenz; das Gegenläufige
im Ideellen, das keiner Harmonisierung zugänglich wird. Deshalb besonders
tauschen die Briefe viel mehr Alltägliches, gelegentlich auch Hinweise auf
gemeinsame Gegner aus, als dass sie ins Grundsätzliche vorstiessen. Jünger
berichtet Benn von seinen Aufenthalten an der Riviera, wo es sich «mit Sonne,
Bädern, Fischsuppen und Früchten» angenehm leben lasse; Benn erzählt von dem
grossen Berliner PEN-Kongress, zu dem er lediglich als Randgänger eingeladen
worden sei: zweites Parkett, Reihe 12, «auf solche Plätze pflege ich nicht zu
gehn». Als Jünger den Kollegen zu einem Salon nach Frankfurt einlädt, lehnt
dieser dankend ab: «. . . bin kein Salonmatador, schweige meistens und gebe
allen anderen recht.» Auch eine Séance mit Drogen kann den Doktor nicht locken;
«ausser Café und Cigaretten» brauche er keine «Stimulantien».
HALTUNG ZEIGEN
Beide Partner demonstrieren, was man damals - und in der prekären Antwort auf
die deutsche Katastrophe - «Haltung» nannte. Aber das Verbindende ist auch das
Trennende. Einerseits ist Gottfried Benns literarischer Ruhm im Steigflug
begriffen, anderseits haftet der Makel des kurzen Engagements auf Seiten der
Nazis bis zuletzt. Jünger zählt sich mit bedeutend besserem Gewissen zur
inneren Emigration und hat kaum Probleme mit der Reputation. Von der Höhe eines
etwas eitlen Stolzes notiert er deshalb im Oktober 1948 an Nebel mit Blick auf
Benn: «Wenn er mich 1933 konsultiert hätte, würde vielleicht manches vermieden
worden sein.» Vertauschte Rollen - damals wäre Jünger der Arzt, Benn der
Patient gewesen, wenn dieser nur kapiert und gewollt hätte. Freilich hütet sich
Jünger, das heikle Thema direkt anzusprechen; er kann auch zwischen den Zeilen
lesen, dass die Wunde geöffnet bleibt.
Ein einziges Mal findet die von Ernst Jünger wiederholt gewünschte Begegnung
statt. Im Juni 1952 weilt der Wilflinger Eremit in Berlin und besucht dort den
Arzt und seine Frau in der gemeinsamen Praxis. Aus den Briefen geht nicht
hervor, was damals beredet und empfunden wurde. Benn dankt lediglich für die
Visite und die «Jünger- Nelken» und bittet den Gast um Verständnis, dass der
Tisch wohl nicht ganz dessen Erwartungen entsprochen habe. Tags zuvor hat er
dem Verleger Niedermayer die Sorgen des Gastgebers mitgeteilt, «was ich diesem
Schilderer von Weinen, Gläsern, Wohlleben u. Fischdelicatessen zum Abendbrod
vorsetzen soll». Und weiter, mit kaustischem Einschlag: «‹Heliopolis›
ist ja eine reine Folge von Vorstellungen eleganter Tafeln u. funkelnder
Kristalle - nun, wahrscheinlich isst er selber Milch und trocken Brod.» Als
Jünger seinerseits dankt, heisst es in lakonisch lehrhaftem Ton: «Warum wollen
Sie sich entschuldigen? Es war alles vorzüglich . . .»
Im letzten Jahr der Korrespondenz und wenige Monate vor seinem Tod klagt Benn -
auch mit medizinischem Vokabular - über die Gebresten des Alters. Da hat die
Fragestellung jenes Essays, den der Autor bereits 1954 präsentierte, eine
bittere Wendung ins Konkrete erfahren - «Altern als Problem für Künstler».
Jünger reagiert verständnisvoll und interessiert, rät zu Reisen in den Süden,
die für den Geplagten indes nicht mehr in Frage kommen können. Zugleich wird
spürbar, wie fern dem Adressaten dies Thema liegt: Der Unbeugsame hat alles
präpariert, die eigene Lebenszeit an den Hundertsten heranzuführen. Auch hier
scheiden Welten die Briefpartner.
ZWEI SEITENZWEIGE
Wie es sich für Dichter gehört, verwandelt sich das Beste aus ihren Gesprächen
in Literatur. Jünger schliesst den Kreis, als er in dem Buch «Annäherungen» von
1970 in einigen Kapiteln der Berliner Begegnung gedenkt. Virtuos beschreibt er
das Ambiente an der Bozener Strasse, die «europäische Höflichkeit», das
angenehme Halbdunkel, dann die Praxis, das Menu, Diskussionen und zwei
Missverständnisse im poetischen Bereich. Benn eröffnet diese, indem er eine
Interpretation von Jüngers Novelle «Besuch auf Godenholm» riskiert, die den
Höhenflug mystischer Spekulationen aufs Geschlechtliche zurückbewegt. Der
Verfasser rächt sich, als er, wieder im Hotel, die Strophe eines Gedichts von
Benn zu korrigieren hat: statt «Moor», so bemerkt er nun überrascht, habe er
immer «Meer» gelesen. «Der Irrtum war nun behoben; ungern liess ich von ihm
ab.» Schon im Dezember 1949 hatte Gottfried Benn den Kreis eröffnet - mit einer
Widmung an Jünger, die unvergleichlich und in raschen Strichen von der
Meisterschaft des Lyrikers ein Zeugnis gab: «Wir sind von Aussen oft verbunden,
/ Wir sind von Innen meist getrennt, / Doch teilen wir den Strom, die Stunden,
/ Den Ecce- Zug, den Wahn, die Wunden / Dess', das sich das Jahrhundert nennt.»
Aus Berlin zugesandt «mit ergebenstem Gruss».
Gottfried Benn / Ernst Jünger: Briefwechsel 1949-1956. Hrsg. von Holger Hof.
Klett-Cotta-Verlag, Stuttgart 2006. 154 S., Fr. 25.70.
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