Asal-usul binatang berkaki empat di daratan Dari mana datangnya binatang berkaki empat atau tetrapoda di daratan ? Pertanyaan ini sejak lama mengusik para ahli paleontologi atau paleobiologi. Sejak ratusan tahun lalu, para ahli sudah melontarkan asumsi bahwa binatang darat berkaki empat atau tetrapoda, pasti berasal dari lautan. Tema ini menjadi bagian tersendiri dalam teori evolusi kehidupan. Akan tetapi yang masih menjadi pertanyaan, faktor-faktor apa saja yang menyebabkannya ? Mengapa binatang laut meninggalkan habitatnya yang nyaman dan pindah ke daratan yang kondisinya lebih ganas ? Kemudian timbul pertanyaan apa buktinya, binatang berkaki empat memang berasal dari lautan ?
Kunci jawaban pertanyaan ini sebetulnya sudah ditemukan tahun 1895 lalu, oleh peneliti geologi Swedia A.G.Nathorst ketika mencari peneliti yang sebelumnya hilang dalam ekspedisi balon udara di Greenland. Nathorst menemukan fossil sejenis ikan yang diperkirakan berumur 360 juta tahun, di kawasan gunung yang diberi nama Celsius Bjerg di dekat kutub. Tigapuluh tahun setelah penemuan pertama, para peneliti dari Denmark dan Swedia melakukan ekpedisi gabungan untuk mencari lebih banyak fossil dan membuat peta lapisan batuan di Celsius Bjerg. Pegunungan Celsius Bjerg terbentuk antara 400 sampai 360 juta tahun lalu, di zaman geologi Devon yang dijuluki zaman ikan karena di zaman itu, ikan merupakan penghuni dominan di Bumi. Binatang darat bertulang belakang pertama, diketahui berumur 300 juta tahun, artinya terdapat celah sejarah evolusi sekitar 60 juta tahun, antara ikan dan binatang darat. Pada tahun 1931, seorang ahli paleontologi muda berusia 23 tahun, Gunnar S�ve-S�derberg memimpin ekspedisi tahunan ke Celsius Bjerg dan menemukan fossil kepala binatang yang diyakininya bukan ikan. Ia menamakan fossil itu Ichtyo-stega, yang berarti ikan gepeng karena fossil tengkoraknya gepeng seperti kepala ikan. Eksepedisi untuk menemukan rantai sejarah evolusi yang hilang terhenti sejenak pada tahun 1937 sampai 1945 akibat perang dunia kedua. Tragisnya, S�ve-S�dderberg meninggal dunia pada tahun 1948 dalam usia 38 tahun akibat sakit. Ironis, karena beberapa bulan sebelumnya, para ahli paleontologi berhasil menemukan fosil tulang belulang Ichtyo-stega. Tugas untuk melanjutkan penelitian diserahkan kepada Erik Jarvik, asisten S�ve-S�dderberg dan ahli paleontologi di musium sejarah nasional Swedia. Laporan pertama Jarvik menyebutkan, Ichtyo-stega adalah ampfibi yang masih menunjukan asal-usulnya sebagai ikan. Inilah tetrapoda pertama, yang mengembangkan tungkai untuk bergerak di daratan. Jarvik yang lumpuh akibat stroke pada usia 88 tahun, meninggalkan laporan ilmiah terlengkap mengenai Ichtyo-stega setebal 250 halaman. Sampai tahun 80-an, penelitian asal-usul tetrapoda seolah terlupakan. Jarvik ternyata tidak banyak mempublikasikan hasil penelitiannya. Harta karun itu akahirnya ditemukan oleh pakar paleobiologi Jenny Clack dari musium Zoologi Universitas Cambridge. Clack yang sejak tahun 70-an meneliti tetrapoda purba mengakui, penelitian di bidangnya kurang populer dibandingkan misalnya penelitian dinosaurus. Padahal, tidak akan ada dinosaurus, jika tidak ada nenek moyang tetrapoda yang berasal dari ikan. Karena itulah Clack tetap menekuni bidangnya terutama untuk dapat menemukan rantai evolusi yang masih hilang. Pada tahun 1985 Clack bertemu Peter Friend, ahli geologi dan pengurus musium geologi di Universitas Cambridge yang juga melakukan penelitian lapisan tanah di Celsius Bjerg. Secara tidak terduga, rupanya Friend menyimpan sebuah fossil menarik yang ditemukan seorang kandidat Doktor yang dibimbingnya. Selama 15 tahun, fossil tetrapoda purba itu tersimpan di laci museum, sampai akhirnya Clack datang untuk melihat dan menelitinya. Fossil tengkorak kepala tetrapoda purba itu panjangnya sekitar 20 sentimeter, walaupun masih mirip Ichtyo-stega tetapi lebih tua lagi umurnya, sehingga ciri ikannya masih kelihatan. Mata rantai evolusi yang hilang akhirnya ditemukan. Spesies baru itu diberi nama Acantho-stega, dan sejauh ini terbukti merupakan tetrapoda tertua yang ditemukan di seluruh dunia. Yang juga amat menarik, pada tahapan awal evolusinya dari binatang laut menjadi binatang darat, keempat kaki Acantho-stega dilengkapi delapan jari. Para ahli paleontologi selama ini beranggapan, lima jari adalah persyaratan ideal dalam evolusi tetrapoda. Sekarang pertanyaan lain yang muncul, mengapa Acantho-stega meninggalkan habitat air yang nyaman dan berpindah ke daratan yang lebih brutal? Para ahli geologi menduga, perubahan iklim global pada zaman Devon yang memaksa binatang air pindah ke darat. Pada zaman Devon dunia mengalami pemanasan global amat hebat sehingga lautan menjadi kering. Salah satu ciri lapisan tanah zaman Devon adalah warnanya yang kemerahan akibat terbakar. Inilah yang diduga memaksa ikan untuk beradaptasi hidup di darat. Akan tetapi teori ini juga mengandung kelemahan. Sebab kawasan pegunungan Celsius Bjerg di dekat kutub yang pada saat zaman Devon tetap merupakan kawasan basah berawa-rawa. Jadi apa yang memaksa ikan mengembangkan kaki dan pindah ke darat ? Apakah persaingan mencari mangsa di dalam air sudah sedemikian beratnya, sehingga beberapa spesies harus pindah ke daratan, untuk mencari makan ? Atau juga perkembang biakan binatang in-vertebrata di darat sedemikian pesat, sehingga memicu evolusi pemangsanya ? Semua itu masih diteliti untuk memastikan apa penyebab evolusi yang mengubah total kondisi dunia. __________________________________________________ Do You Yahoo!? Tired of spam? Yahoo! Mail has the best spam protection around http://mail.yahoo.com ------------------------ Yahoo! Groups Sponsor --------------------~--> $9.95 domain names from Yahoo!. Register anything. http://us.click.yahoo.com/J8kdrA/y20IAA/yQLSAA/BRUplB/TM --------------------------------------------------------------------~-> *************************************************************************** Berdikusi dg Santun & Elegan, dg Semangat Persahabatan. Menuju Indonesia yg Lebih Baik, in Commonality & Shared Destiny. www.ppi.4t.com *************************************************************************** __________________________________________________________________________ Mohon Perhatian: 1. Harap tdk. memposting/reply yg menyinggung SARA (kecuali sbg otokritik) 2. Pesan yg akan direply harap dihapus, kecuali yg akan dikomentari. 3. Lihat arsip sebelumnya, www.ppi-india.da.ru; 4. Posting: [EMAIL PROTECTED] 5. Satu email perhari: [EMAIL PROTECTED] 6. No-email/web only: [EMAIL PROTECTED] 7. kembali menerima email: [EMAIL PROTECTED] Yahoo! Groups Links <*> To visit your group on the web, go to: http://groups.yahoo.com/group/ppiindia/ <*> To unsubscribe from this group, send an email to: [EMAIL PROTECTED] <*> Your use of Yahoo! Groups is subject to: http://docs.yahoo.com/info/terms/
