¿SE NECESITAN TRATADOS DE LIBRE COMERCIO? http://www.jp.or.cr/pulso/2001/helio05.html Helio Fallas
Desde hace algunos años economistas y políticos costarricenses vienen insistiendo en que el país requiere aumentar y mejorar el acceso de sus productos a los mercados externos, si realmente buscamos "nuestro" desarrollo. Con ese propósito se vienen impulsando tratados de libre comercio con diversos países. Es el caso de México, República Dominicana, Panamá, Chile y finalmente Canadá. Incluso se habla que el ALCA nos abrirá la puerta al mayor mercado del mundo: el de los Estados Unidos de Norteamérica (EUA). Esta posición ha implicado descuidar nuestro mercado interno, aduciendo que nuestros productores estarían siendo obligados a ser más competitivos, por la competencia interna que se genera con las importaciones de productos, y finalmente podrán convertirse "hasta" en exportadores. En ese contexto, resalta el fin de la negociación de Costa Rica con Canadá para la puesta en marcha de un tratado de libre comercio (TLC) y el apoyo que nuestros políticos otorgan a la tesis de que se inicie cuanto antes la entrada en operación del ALCA. Aún más, algunos suspiran porque se negocie antes del 2005 un TLC con EUA, ahora que ya los tenemos con México y Canadá. Dos reflexiones sobre el particular. Nuestro esquema exportador viene dando muestras de un creciente agotamiento. El café, el banano, la carne y el azúcar que en su conjunto representaban en 1995 un 34% del total de las exportaciones, pasan a significar en el año 2000 un 15%. Esta reducción se debe no sólo al crecimiento más rápido de las exportaciones provenientes de la zona franca, sino también a una reducción del monto total de las exportaciones de los productos referidos en el periodo 1995-2000. En otras palabras, continuar exportando productos cuyas tecnologías descansen, casi exclusivamente, en recursos naturales, que tienen poca industrialización y cuya comercialización está al vaivén de unas pocas empresas no es un buen negocio para el país y su población. Por otra parte, la evolución de "otros productos agropecuarios y del mar" tampoco fue muy halagüeña. En el periodo 1995-2000 fue del 4,3% pero cayeron al -17% en el periodo reciente 1998-2000. Las exportaciones industriales que no están en zona franca alcanzaron un techo alrededor de US $1.000 millones. Las exportaciones de "perfeccionamiento activo", que no corresponden tampoco a las de zona franca y que no gozan de ningún incentivo en particular, también alcanzaron un techo alrededor de unos US $400 millones. Las únicas exportaciones dinámicas son las zonas francas que en el periodo 1995-2000 crecieron 46%, gracias al crecimiento que la empresa INTEL les imprimió, pero que desde el año pasado se viene reduciendo el volumen de sus exportaciones. Por otra parte, su bajo valor agregado no ha generado mayores vínculos intersectoriales con el resto de la economía. En segundo lugar, Costa Rica ya goza de casi un 100% de acceso de sus productos al mercado de USA, sin ningún impuesto, y antes de la firma del TLC con Canadá ya tenía más de un 70% de acceso de sus productos. En otras palabras, aún el crecimiento que tenía la economía más grande del mundo no hizo posible aumentar nuestras exportaciones. Cabe entonces preguntarse: ¿ necesita Costa Rica más apertura indiscriminada y más TLC o más bien definir una estrategia de desarrollo propia sobre la base de un consenso nacional, que integre crecimiento, equidad y desarrollo sostenible y aproveche las oportunidades comerciales que ya disfruta pero que no puede aprovechar? Actualizada el 17 de mayo de 2001 Indice 2001 | Página de la Cátedra
