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La fin des U-2 programmée (© Jean-Jacques CÉCILE, 15 janvier 2006) - Outre-Atlantique, des fuites ont révélé la teneur d’un document classifié américain référencé Program Budget Decision 720, approuvé par le Pentagone et qui prescrit le retrait graduel de tous les avions de renseignement stratégique U-2 Dragon Lady actuellement en service, les dix derniers devant être désarmés en 2011. Les missions remplies par les avions devraient, à cette échéance, être reprises par la flotte de drones Global Hawk dont l’émergence devrait être accélérée par les financements qui auraient dû être affectés au maintien en condition des U-2. En dehors de l’aspect relatif à l’utilité opérationnelle de ces deux engins, on mesure combien cette manière de compétition est sous-tendue par des luttes politiques intestines. Un rapport récent du Congressional Research Service souligne ainsi avec raison que les dernières améliorations techniques dont a bénéficié la flotte des U-2 permettraient de les utiliser jusqu’en 2050. Parallèlement, il y a cinq ans, une précédente tentative de mise au rancart des Dragon Lady initiée par Whitten Peters, alors secrétaire à l’US Air Force, avait été bloquée par le Congrès. Même genre de scénario immédiatement après le 11 septembre 2001. Alors qu’il devenait évident que divers épisodes conflictuels en gestation allaient nécessiter des capacités accrues en matière de surveillance, un vieux serpent de mer refit surface : il fut envisagé de convertir les Dragon Lady en drones. Cette proposition fut notamment soutenue par Robert Byrd, directeur du Senate Appropriations Committee américain qui, dans une lettre adressée au Defense Secretary Donald Rumsfeld, fit remarquer que l'autonomie de l’U-2 était ainsi susceptible d’être augmentée de 40 %. Rien n’y fit. Enfin, certains chiffres apparaissent incompatibles. Ainsi, pour l’US Air Force, les U-2 procurèrent 88 % de l’imagerie relative aux théâtre des combats s’agissant de l’invasion de l’Irak en 2003 ; pour le Dailynews, les Global Hawk ont fourni 55 % de la même imagerie. Doit-on en conclure qu’il y avait 143 % de cibles à photographier ? © Jean-Jacques CÉCILE 15 janvier 2006
