Dalam gas geochemistry, helium yang kadang2 ditemukan bercampur dengan natural gas (hydrocarbon gas), disebut sebagai non-hydrocarbon gas bersama-sama dengan "polutant" gas yang lain seperti CO2, H2S, atau N2. Tetapi karena helium ini jumlahnya sangat kecil dan efeknya tidak negatif seperti CO2 dan H2S, maka jarang sekali dilaporkan keberadaannya sebagai pencampur di dalam HC gas. Analisis komposisi gas hampir tidak pernah melaporkan keberadaan helium ini. Padahal, di lapangan2 gas yang dekat dengan jalur volkanik dan punya sesar2 dalam sampai ke batuandasar, keberadaan helium cukup signifikan (meskipun jumlahnya tetap sangat kecil). Beberapa lapangan gas di sebelah selatan Cekungan Jawa Barat (Pertamina Jawa Barat) seperti Haurgeulis, Sukatani, dan Cikarang punya kandungan helium yang lumayan sebagai petunjuk asal CO2 di lapangan2 gas ini.
Majalah AAPG "Explorer" edisi Februari 2008 menurunkan artikel tentang eksplorasi dan produksi gas helium yang menjadi target baru di New Mexico, USA (ditulis oleh koresponden Explorer David Brown). Saya cantumkan hal-hal yang pentingnya di bawah ini. Harga crude helium saat ini adalah US $ 60/Mcf (bukan main, harganya sangat jauh melebihi harga HC gas yang saat ini sekitar 3 atau 4 US $/MMBTU). Harga mahal ini karena ia gas mulia dan langka. Helium ditemukan di planet Bumi pada tahun 1905. Keberadaan helium di dalam natural gas baru diketahui pada tahun 1905, kemudian dalam tiga puluh tahun berikutnya banyak ditemukan dalam lapangan2 kecil - raksasa di wilayah Kansas, Oklahoma, dan Texas dengan kandungan helium dalam natural gas antara 0,5 - 2 %, beberapa sampai mengandung 7 % helium. Kemudian, gas helium banyak ditemukan sampai sebanyak 10 % dari natural gas pada lapangan-lapangan gas di Colorado, New Mexico, Arizona, dan Wyoming. New Mexico diperkirakan akan menjadi pemasok helium terbesar di dunia karena sedimen2 reservoir natural gas di sini mengandung uranium yang begitu tingginya sebab helium merupakan produk peluruhan radioaktif uranium. Bila helium ditemukan dalam jumlah yang "besar" dan dapat diproduksikan secara ekonomis, maka separation plant-nya akan dibangun di dekat produksi lapangan gas itu. Helium dapat dipisahkan melalui pemisahan cryogenic atau teknologi bernama "pressure-swing adsorption. Amerika adalah pemasok terbesar kebutuhan helium dunia. Pada tahun 2006 negara ini menghasilkan 134 juta meter kubik helium, diikuti Aljazair (22 juta m3), Qatar dan Rusia (masing-masing 7 juta m3) dan Polandia (3 juta m3). Untuk apa helium ? Untuk bahan bakar roket, sebagai bahan supercooling dalam kedokteran untuk mendinginkan elektromagnet dalam MRI (magnetic resonance imaging), digunakan dalam produksi material computer chips, digunakan dalam pembuatan serat optik, sebagai shielding gas dalam arc welding, sebagai gas pengisi/gas tracer/pendingin dalam aplikasi2 riset, gas pengisi float balloon, gas yang bisa mengubah suara bila dihisap, dll. Helium di Amerika disebut sebagai gas strategik, sebagai gas mulia ia bisa dipakai untuk pendinginan sampai temperatur sangat rendah. Ia akan membeku pada temperatur -459.67 F. Demikian ringkasan dari Brown (2008, AAPG Explorer). Bagaimana peluang akumulasi helium di lapangan2 gas di Indonesia ? Ini bisa dikaji dengan mengacu kepada sifat kimianya. Helium memiliki dua isotop : 3He dan 4He, kelimpahan relatifnya menunjukkan sumber helium. 4He merupakan produk peluruhan radioaktif dari batuan sedimen (lihat ulasan saya di milis ini tentang deposit uranium dua minggu yang lalu). 3He punya mantle origin. Maka, perbandingan 3He/4He yang rendah menunjukkan sedimentary origin, dan rasio 3He/4He yang tinggi menunjukkan mantle origin. Ini bisa didekati juga dengan menggunakan isotop argon radiogenic (40Ar). Rasio 4He/40Ar yang tinggi menunjukkan sedimentary origin, sedangakan kalau rasio itu rendah menunjukkan mantle origin. Kata Krouse (1979 : Stable isotope geochemistry for non-hydrocarbon constituents of natural gas, 10th World Petroleum Congress, Bucharest), rasio associated helium pada natural gases umumnya 12-170, menunjukkan sedimentary origin. Banyak kejadian helium berasosiasi dengan sesar2 yang sampai ke batuandasar/ basement, biasanya berhubungan dengan sistem sesar mendatar. Survey soil gas di sepanjang sesar mendatar San Andreas menunjukkan kandungan gas sebagai berikut : helium (430 ppm), hydrogen (50 ppm), dan metana (3 ppm) (Hunt, 1996 -Petroleum Geochemistry and Geology). Tidak dijelaskan lebih jauh oleh John Hunt jenis gas helium itu, apakah mantle origin atau sedimentary origin. John Hunt menggunakan konsentrasi ini untuk menunjukkan bahwa metan anorganik tak berasosiasi dengan helium, atau bahwa metan anorganik itu sangat minimal (perlu diketahui bahwa John Hunt bukan pendukung teori abiogenik, itu bisa ditafsirkan dari tulisan2-nya). Bagaimana peluang gas helium dalam konsentrasi "tinggi" di Indonesia ? Kelihatannya akan berhubungan dengan asalnya. Lapangan2 gas yang tak jauh dari basement yang granitik, yang asal sedimennya dari basement ini diharapkan mengandung mineral radioaktif asal felsic rocks dari granit. Lapangan2 gas di cekungan2 back-arc Sumatera bisa dikaji untuk itu, juga sedimen2 pengisi Cekungan Melawi dan Ketungau, cekungan2 yang terletak paling dekat ke sumber uranium terbesar di Indonesia (Kalimantan Tengah). Sub-Cekungan upper Kutei Basin di sektor Mandau-Keriau juga sedimennya berpotensi punya elemen2 radioaktif seperti uranium. Sayang, belum ada penemuan lapangan gas di Cekungan2 Melawi/ Ketungau/ Mandau/ Keriau. Bagaimana dengan helium asal mantel ? Walaupun lebih sedikit, kemungkinan itu bisa dikaji di lapangan2 gas yang paling dekat dengan Baribis Fault di selatan Cekungan Jawa Barat seperti disebutkan di awal tulisan ini (Sukatani, Haurgeulis). Suban gas field, dan semua lapangan gas di basement (Dayung, Sambar, Sumpal) di wilayah Jambi bisa dikaji kandungan gas heliumnya, ini bisa berhubungan dengan mantle origin dan down to basement faults. Lapangan2 gas di Indonesia Timur (kompleks Tangguh dan Abadi) mungkin tak signifikan secara tectonic setting untuk bisa mengandung helium sebab reservoir Mesozoic-nya jauh dari kerak granitik. Demikian, hanya pemikiran yang sangat awal; bisa dikaji lebih jauh bila diperlukan; sayang data isotop helium lapangan2 gas di Indonesia hampir tidak ada - ini akan menyulitkan evaluasi kemungkinan akumulasi gas helium tersebut. Gas geochemistry benar2 bergantung kepada data isotop, meskipun unsur renik peranannya sangat besar. Tanpa data isotop, evaluasi akan melebar tidak terfokus. Salam, awang
