Après quelques recherches, d'un CD-ROM à l'autre, voici enfin quelque chose sur cette grande dame tiré tout droit de l'Encyclopédie Universalis. Je vous gratifie de l'article dans son intégralité car il est court, pour ceux qui veulent aller droit au but, la tentative d'explication du nom est fournie à l'avant dernier paragraphe (je l'ai mis en gras pour ceux dont le navigateur prend en charge ce type de distinction).
Nelly
CARABAS (MARQUIS DE)
CARABAS MARQUIS DE
Titre que le Chat botté attribue à son maître,
fils cadet d�un meunier, dans le célèbre conte tiré
du recueil de Perrault, Contes de ma mère l�Oye (1697). Le
narrateur ne fournit aucune précision sur ce marquisat de fantaisie,
devenu synonyme de noblesse d�emprunt.
Première piste. Le mot Carabas (de l�hébreu keroub ,
chérubin) se trouve dans une interpolation du traité In Flaccum
de l�écrivain juif de langue grecque Philon; c�est le nom d�un fou
qui se promenait nu et que les Alexandrins, en l�an 38, affublèrent
d�une couronne de papier et d�un sceptre de roseau, pour se moquer d�Agrippa,
nommé roi de Judée par Caligula. En étudiant cette
interpolation, le philologue Bernard Dubourg a pu établir en 1969
qu�il pourrait s�agir d�un récit parodique visant le Christ lui-même
et que Carabas serait mis à la place de Barabbas.
Autre étymologie: le nom pourrait être emprunté
à des formulettes, par exemple celle de l�élimination au
jeu, Du bibi, du bobo, carafi, carafo , ou celle du tricheur puni «Et
marquis de Carabas/mets ta tiète din un sa�» (Dictionnaire
de la Flandre française , 1867, dans E. Rolland, Rimes et jeux de
l�enfance , 1883). Il pourrait aussi se référer à
la chanson enfantine Compère Guilleri dont le refrain est
justement bibi carabi .
Carabas pourrait aussi présenter un rapport avec Carabosse
, fée qui n�intervient pas nommément dans l��uvre mais qui
est souvent considérée comme vieille et maléfique.
Il semble qu�elle ne l�ait pas toujours été dans la tradition
orale, et la valeur positive et ironique attachée à Carabas
irait dans le même sens. Comment ne pas remarquer enfin que Carabas
contient le mot ARAB(E)S, avec les lettres K et A pour accentuer le dépaysement?
C�est l�époque où l�explorateur François Bernier met
le Moyen-Orient à la mode.
La substitution du titre de comte à celui de marquis
en cours de récit, erreur manifestement volontaire du narrateur,
rend plus sensible encore la fragilité de cette noblesse de pacotille.
